Exclusif : TotalEnergies finance une vingtaine de lobbies qui attaquent les réglementations sur le méthane partout dans le monde

C’est «une erreur aujourd’hui de ne pas maintenir les normes sur les émissions de méthane, y compris aux États-Unis», a déclaré Patrick Pouyanné à ses actionnaires lors d’un point d’étape sur la stratégie climat de TotalEnergies en mars 2025. Pour le PDG de la multinationale, s’attaquer aux fuites de méthane lors de la production et du transport du pétrole et du gaz est «plus facile» à mettre en œuvre que d’autres leviers pour réduire l’impact climatique de leurs activités.

Pour rappel, le méthane est un gaz à effet de serre 82 fois plus puissant que le dioxyde de carbone (CO2) dans les vingt premières années passées dans l’atmosphère. Comme ceux de l’Union européenne, un nombre croissant d’États tentent de réduire les fuites de méthane de l’industrie fossile (charbon, pétrole et gaz) pour enrayer rapidement la crise climatique.

Officiellement, le géant français du pétrole et du gaz soutient les initiatives réglementaires menées à travers le monde, censées l’aider à «tendre vers le presque zéro émission de méthane». 

Pourtant, selon une analyse exclusive de Vert et DeSmog, TotalEnergies finance une vingtaine de lobbies qui s’emploient, depuis 2024, à combattre, affaiblir ou retarder différentes tentatives de régulation à travers le monde pour mesurer et réduire ce gaz à effet de serre, responsable de près d’un tiers du réchauffement climatique actuel, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Rien qu’en Europe, TotalEnergies est membre de dizaines de groupes de pression impliqués dans l’intense campagne de lobbying contre le règlement européen sur le méthane, comme le révèle notre enquête.

Leur travail de sape semble payer, car ces nouvelles normes sont en passe d’être reportées.

Fin 2021, sept mois après l’annonce en grande pompe du changement de nom de Total en TotalEnergies, Patrick Pouyanné prend la plume pour partager avec l’ensemble de ses salarié·es du monde entier une directive en matière de «représentation d’intérêt», publiée sur une discrète page du site web de la firme. En d’autres termes, le document décrit des positions à défendre et des règles à respecter pour le lobbying de l’entreprise et de ses filiales.

S’agissant de la lutte contre le dérèglement climatique, il détaille six principes qui guident l’action et la stratégie du groupe, en place depuis septembre 2020 et actualisés à cette occasion. Parmi ceux-ci, on peut lire que «TotalEnergies promeut le rôle du gaz naturel [une énergie fossile essentiellement composée de méthane, NDLR] comme énergie de transition». Puis, il est détaillé que la multinationale «soutient les politiques visant à mesurer et à réduire les émissions de méthane».

Les «principes climatiques» de TotalEnergies ne doivent pas seulement être appliqués par ses salarié·es en charge du lobbying, mais aussi par les fédérations professionnelles dont la multinationale est membre. Ces organisations, aussi appelées «associations professionnelles», regroupent des entreprises ou acteurs d’un même secteur d’activité pour défendre leurs intérêts communs. Elles sont financées grâce à un système d’adhésion.

La galaxie TotalEnergies compte 32 lobbies actifs contre les réglementations sur le méthane

D’après un document mis en ligne sur son site internet, puis retiré après une mise à jour, TotalEnergies était, en 2022, membre de plus de 1 000 associations professionnelles et chambres de commerce à travers le monde, chargées de défendre ses intérêts.

Notre analyse exclusive des positions prises par ces multiples organisations, réalisée à partir de centaines de documents publics et internes, révèle que TotalEnergies est membre d’au moins 32 associations professionnelles qui se sont employées, dans les deux dernières années, à combattre, affaiblir ou retarder différentes réglementations sur le méthane partout dans le monde.

La plupart sont basées en Europe, mais aussi aux États-Unis, en Argentine, au Brésil et au Kazakhstan. Grâce à notre datavisualisation ci-dessous, explorez la galaxie de ces lobbies.

Sur ces 32 associations, la multinationale paie des cotisations à au moins 22 d’entre elles. Au total, elle a versé à toutes ces fédérations professionnelles entre 5,6 et 10,6 millions d’euros de frais d’adhésion en 2024, une fourchette large due à la manière dont TotalEnergies déclare ces dépenses. Pour chaque association professionnelle, le géant pétrogazier ne publie pas le montant exact de sa cotisation annuelle, mais seulement un intervalle.

Des lobbies chargés du «sale boulot»

Pour Kim Claes, chargé de campagne pour l’ONG Les Amis de la Terre Europe, «TotalEnergies dit vouloir réduire ses émissions de méthane, mais son lobbying raconte une tout autre histoire. C’est le double discours classique : s’engager pour le climat devant les caméras, et défaire ces engagements en coulisses.»

Parmi les 32 lobbies identifiés par l’analyse, 25 se sont spécifiquement employés à décaler ou affaiblir le règlement européen sur le méthane, selon des documents publics ou obtenus grâce à des demandes auprès de la Commission européenne, compilés par Vert et DeSmog.

L’IOGP et Eurogas, deux lobbies dont TotalEnergies est membre, sont en première ligne de l’offensive en Europe. Selon le premier volet de notre enquête, TotalEnergies a détaché l’un de ses cadres à l’IOGP pour diriger les activités de ce lobby à Bruxelles depuis 2018. Celui-ci a fait équipe avec l’administration Trump pour faire reculer cette réglementation européenne sur le climat.

En dix-huit mois, l’IOGP a rencontré à 16 reprises des décideur·ses européen·nes à Bruxelles pour en discuter ; Eurogas cumule 14 rendez-vous sur la même période, selon un récent rapport du collectif d’ONG Fossil free politics.

TotalEnergies a son mot à dire sur les positions défendues par ces organisations et la stratégie à adopter, en tant qu’adhérent et souvent membre de leur conseil d’administration.

Par exemple, en mai 2026, selon des courriels internes consultés par Vert et DeSmog, un cadre de TotalEnergies a proposé à d’autres membres de l’un de ces lobbies des pistes juridiques pour rouvrir les négociations sur le règlement méthane européen, afin de l’affaiblir et de reporter les contraintes sur les entreprises fossiles.

À cette époque, la Commission européenne envisageait un report des sanctions en cas de non-respect des obligations, mais ne souhaitait pas amender le texte adopté en 2024. Les lobbies de l’industrie fossile ont d’abord obtenu gain de cause en juin. Les sanctions, qui devaient entrer en vigueur dès 2027, ont été décalées à 2030. Depuis quelques semaines, la Commission est également contrainte de renégocier avec les États membres et le Parlement européen pour décaler la mise en œuvre du règlement.

Pour Kevin Garnier, responsable du plaidoyer à l’ONG Transparency international, il arrive souvent qu’une entreprise «ne veuille pas se salir les mains en faisant du lobbying très agressif en propre» et «délègue à la fédération [dont elle est membre] le sale boulot». Comme nous l’a confié une source interne au secteur des énergies fossiles à Bruxelles, les fédérations servent notamment de «paravent» à leurs membres «pour des positions controversées» que les entreprises ne veulent pas assumer publiquement.

Interrogée sur les activités de lobbying des fédérations professionnelles dont elle est membre, TotalEnergies n’a pas souhaité faire de commentaire. Toutefois, le géant pétrolier affirme mener «ses actions de plaidoyer en toute transparence et dans le respect des lois et réglementations en vigueur».

Vert a également contacté les 32 lobbies identifiés dans son analyse. Seuls treize d’entre eux nous ont répondu à la date de publication de notre enquête. La plupart affirment soutenir la réduction des émissions de méthane mais jugent la législation européenne proposée inefficace et estiment qu’elle pourrait nuire à la sécurité d’approvisionnement du continent. C’est pourquoi elles se déclarent favorables à un report des obligations.

«L’hypocrisie» de quitter un lobby pétrolier américain tout en poursuivant la collaboration

Il arrive qu’une multinationale quitte un groupe de pression lorsque les positions publiques de ce dernier sont trop controversées. En janvier 2021, TotalEnergies avait par exemple annoncé publiquement quitter l’API, l’American petroleum institute, le plus puissant lobby pétrolier américain, à cause de «divergences» relatives à ses positions sur le climat. Parmi elles, les attaques de l’API contre la réglementation sur les émissions de méthane aux États-Unis.

Cinq ans plus tard, notre enquête révèle que TotalEnergies continue de collaborer indirectement en sous-main avec le lobby pétrolier américain, à travers d’autres fédérations professionnelles.

En janvier 2026, l’API a explicitement placé la «contre-offensive» contre le règlement européen sur le méthane parmi ses grandes priorités politiques de l’année, selon un document de l’API cité par DeSmog. Plusieurs sources du secteur ont indiqué à Vert et DeSmog que le lobby pétrolier américain faisait d’ailleurs partie d’une coalition transatlantique informelle dédiée à détricoter ce règlement.

«Si TotalEnergies continue de collaborer avec API, le lobby américain du pétrole, par le biais d’autres fédérations professionnelles, cela montre toute l’hypocrisie de sa décision de quitter l’organisation, annoncée en fanfare en 2021.»

Parmi les autres membres de cette coalition informelle, le lobby des gaziers à Bruxelles (Eurogas), celui des traders de l’énergie (Energy traders Europe), celui défendant les intérêts de la filière américaine du gaz naturel liquéfié aux États-Unis (Centre pour le GNL) et surtout le lobby international des producteurs de pétrole et gaz (l’IOGP).

Selon nos informations, TotalEnergies est adhérente de toutes ces fédérations professionnelles, sauf de l’API, qu’elle a officiellement quittée.

Selon un document interne à l’IOGP de 2022 obtenu par Vert et DeSmog, il est précisé que le lobby tient des réunions mensuelles avec l’API. L’objectif y est décrit : «Faire le point sur l’évolution des politiques publiques dans l’UE et aux États-Unis» et «renforcer leur coordination en matière de réduction des émissions de méthane».

Selon Kevin Gernier, «si TotalEnergies continue de collaborer avec l’API par le biais d’autres fédérations professionnelles, cela montre toute l’hypocrisie de sa décision de quitter l’organisation, annoncée en fanfare en 2021».

Interrogée sur sa collaboration avec l’API, le lobby pétrolier américain, via l’IOGP et d’autres fédérations professionnelles, TotalEnergies n’a pas souhaité répondre. L’IOGP et l’API n’ont pas non plus répondu aux questions de Vert sur l’existence d’une coalition transatlantique informelle pour influencer le règlement méthane européen.

Au Texas, TotalEnergies toujours membre d’un lobby qui salue la dérégulation de Trump

Au cours de notre enquête, nous avons aussi identifié que TotalEnergies était toujours membre d’un autre lobby américain s’attaquant à la régulation sur les émissions de méthane aux États-Unis, en contradiction avec les propos de Patrick Pouyanné tenus devant ses investisseur·ses en mars 2025.

Le géant pétrogazier français, qui jouit d’une forte présence aux États-Unis, est toujours adhérent de l’Association pétrolière et gazière du Texas (TXOGA). Le directeur de la filiale texane de TotalEnergies, qui exploite notamment du pétrole et du gaz de schiste dans le bassin permien, siège même au conseil d’administration de TXOGA.

Le principal lobby pétrolier et gazier du Texas s’est fortement mobilisé contre les nouvelles normes sur le méthane décidées par l’administration Biden entre 2021 et 2024. Il avait notamment attaqué en justice l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) au sujet de la mise en œuvre de nouvelles règles, dont une taxe sur le méthane en 2024. Ces dernières ont été assouplies depuis le retour de Donald Trump au pouvoir.

Pourtant, fin 2025, la dernière fois que TotalEnergies a passé au crible les positions des fédérations professionnelles dont elle est membre pour vérifier si elles étaient compatibles avec ses propres «principes climatiques», la multinationale a considéré que TXOGA était encore «partiellement alignée». Elle a donc choisi de maintenir son adhésion à «une voix influente à l’échelle de l’État du Texas», selon les termes publiés dans la dernière revue des associations professionnelles de TotalEnergies.

Au Texas toujours, Donald Trump a justement annoncé le 27 octobre 2026 qu’il mettait «fin aux réglementations coûteuses et inutiles imposées par [Joe] Biden sur les émissions de méthane, afin de faire économiser 45 milliards de dollars aux consommateurs et aux producteurs d’énergie», lors d’un meeting de soutien au candidat républicain pour le Sénat au Texas, Ken Paxton. Il n’a toutefois pas donné plus de détails sur la façon dont cette mesure permettrait d’économiser autant d’argent. Une annonce dont le lobby texan s’est publiquement félicité en pointant l’efficacité des mesures volontaires.

Interrogé par Vert et DeSmog sur ses relations avec TotalEnergies, TXOGA n’a pas répondu à nos questions.

De son côté, TotalEnergies n’a pas souhaité commenter le maintien de son adhésion à l’Association pétrolière et gazière du Texas. Le groupe nous précise soutenir «l’élaboration de réglementations visant à réduire les émissions de méthane dans l’ensemble du secteur», sans réagir aux potentielles contradictions avec ses propres principes climatiques.

Le géant pétrolier nous a affirmé par e-mail «avoir réduit de 65% les émissions de méthane de ses actifs opérés en 2025 par rapport à 2020». Un chiffre qui fait référence aux initiatives volontaires de la multinationale engagées depuis 2014.

Mais ces programmes volontaires ne concernent qu’une partie de leur production et ne tiennent pas compte de celles de tous les hydrocarbures vendus par TotalEnergies. Par ailleurs, tant que la production de pétrole et de gaz augmente, ces réductions volontaires des émissions de méthane n’ont aucun effet. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les émissions du puissant gaz à effet de serre liées aux énergies fossiles ne baissent pas depuis plusieurs années, elles stagnent à un niveau proche de leur record.

En revanche, les profits de TotalEnergies, eux, ne cessent de grimper. Le 29 octobre 2026, la major pétrolière a dévoilé un bénéfice net record de 8,3 milliards de dollars (environ 7,45 milliards d’euros) au troisième trimestre 2026. Deux fois plus que l’an dernier sur la même période, comme l’a raconté Vert.

Lors de l’ouverture de la 31ème conférence mondiale (COP31) sur le climat lundi 9 novembre à Antalya (Turquie), António Guterres, le secrétaire général de l’Organisation des Nations unies (ONU), a appelé les dirigeant·es à «se montrer à la hauteur» face à l’urgence climatique «en réduisant plus vite les émissions, en accélérant une transition juste pour sortir des énergies fossiles».

Les 196 États ont deux semaines pour être à la hauteur. Mais combien de lobbyistes des énergies fossiles seront présents pour freiner les ambitions ? L’an dernier, à la COP30, plus de 1 600 avaient été accrédité·es, dont Patrick Pouyanné, le PDG de TotalEnergies.