Chaque automne, une centaine de milliers de personnes participent à l’un des loisirs les plus décriés en France : la chasse à courre. Aussi appelée vènerie, cette pratique consiste à poursuivre un animal sauvage avec une meute de chiens jusqu’à l’épuisement, pour ensuite le mettre à mort à l’arme blanche. Six espèces sont concernées : le cerf élaphe, le chevreuil, le sanglier, le renard roux, le lièvre d’Europe et le lapin de garenne.
«Art de vivre» depuis deux millénaires pour ses défenseurs, «vestige féodal» et «cruel» selon ses pourfendeurs, la chasse à courre est régulièrement sous le feu des critiques. Dernier épisode en date : une pétition réclamant son «abolition» vient de dépasser les 65 000 signatures sur le site de l’Assemblée nationale, où elle a été déposée le 3 novembre.
«Cette façon de chasser maximise la durée de la souffrance qu’endure l’animal»
Le texte a été rédigé par Pierre Rigaux, écologue et fondateur de l’association de défense des animaux Nos viventia. Depuis cinq ans, ce dernier filme pacifiquement des «rallyes» de chasse à courre, donnant lieu à de vives tensions avec les participant·es, qui l’accusent de «harcèlement». Fin octobre, le militant affirme notamment avoir été «mis à terre», «frappé» et s’être fait «voler [son] téléphone» par des veneurs du rallye de Fontainebleau (Seine-et-Marne) dans la forêt domaniale d’Orléans, dans le Loiret.
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«Le succès de cette pétition montre le ras-le-bol de la population sur une chasse aussi archaïque qu’inutile, pratiquée par une ultra-minorité de Français et détestée par une majorité de Français», réagit auprès de Vert Pierre Rigaux. Il espère notamment que son initiative permettra d’appuyer la proposition de loi «visant à abolir la chasse à courre, à cor et à cri», déposée mi-octobre à l’Assemblée nationale par le député Aymeric Caron (Révolution écologique pour le vivant, allié à La France insoumise).
Sa pétition développe sept arguments, parmi lesquels l’«atteinte à la sécurité publique» ou la «mise en danger des chiens et des chevaux», pointant notamment les cas de collisions d’animaux avec les voitures ou encore les conflits avec les riverain·es. Samedi dernier, un cerf traqué a par exemple trouvé refuge dans un jardin à Pierrefonds (Oise), en forêt de Compiègne ; la scène a suscité des tensions entre les habitant·es, mobilisé·es pour protéger l’animal, et les veneur·ses, qui ont affirmé vouloir le «gracier» (comme le prévoit le droit).
La chasse à courre est «cruelle», pointe aussi la pétition : «Cette façon de chasser maximise la durée de la souffrance qu’endure l’animal. Il est ensuite mis à mort au milieu des chiens, dans une situation d’énorme détresse.» Les animaux peuvent aussi fuir en plongeant dans des rivières ou des étangs, où ils sont parfois poursuivis par les chasseur·ses, ou meurent noyés.
Le texte dénonce encore une pratique «inutile», «rejetée par les citoyens» et qui «impacte les écosystèmes», avec de nombreux véhicules, chevaux, chiens et humains mobilisés durant plusieurs heures dans les forêts. La chasse à courre peut enfin être «facilement abolie», la pétition proposant d’interdire cette pratique et de la punir «d’un an d’emprisonnement et de 15 000 euros d’amende» – reprenant mot pour mot la proposition de loi d’Aymeric Caron.
«C’est la chasse la plus écologique qui soit.»
Contactée par Vert, la Société de vènerie, qui représente la chasse à courre en France, dit respecter une «démarche républicaine et démocratique», mais estime que cette pétition révèle une «méconnaissance du sujet» de la part des signataires. «C’est la chasse la plus écologique qui soit, parce que c’est une confrontation qui relève de la prédation naturelle, où le chien poursuit une proie qui fuit», défend son directeur de la communication, Antoine Gallon.
À ce titre, ce dernier se défend de toute «cruauté» à l’égard des animaux et vante une «pratique très encadrée», dont les incidents sont jugés «très peu nombreux». «Tout n’est pas faux dans cette pétition, la chasse à courre est probablement inutile dans la régulation du gibier, car nos prélèvements sont minimes par rapport à ceux de la chasse à tir, reconnaît-il. Et alors, il faut supprimer tout ce qui est inutile ?»
