Certes, 33 pays dans le monde exploitent encore 416 réacteurs nucléaires. Soit sept unités de plus que l’année précédente. D’une part, c’est toujours un peu moins que le pic atteint il y a 20 ans (438 unités en 2002). D’autre part surtout, la part d’électricité d’origine nucléaire dans la production brute d’électricité au niveau mondial continue son « déclin lent, mais régulier », indique la dernière édition du World Nuclear Industry Status Report, document publié le 28 septembre par des chercheur·ses spécialisé·es dans l’énergie nucléaire. D’un pic à 17,5 % en 1996, le nucléaire a chuté à 10,1% du total en 2020.
La cause ? Des retards dans la construction de réacteurs, des fermetures, mais surtout la perte de compétitivité de l’énergie nucléaire. Entre 2009 et 2020, les coûts de production d’électricité à partir du solaire ont baissé de 90 % et ceux à partir de l’éolien de 70 %, selon le rapport. Pendant ce temps-là, les coûts de construction des réacteurs augmentaient de 33 %. Et le déclin du nucléaire est appelé à se renforcer, de nombreux réacteurs arrivant prochainement en fin de vie, sans que le renouvellement du parc ne suive.
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Les énergies renouvelables tirent donc leur épingle du jeu. Les énergies renouvelables non hydroélectriques, principalement éolienne, solaire et biomasse, ont même surpassé les centrales nucléaires en matière de production d’électricité à l’échelle mondiale. C’est également le cas en Europe, fortement dotée en centrales nucléaires.
Même du côté de la France, grand promoteur de l’énergie nucléaire, qui représente près de 74% de sa production d’électricité (RTE). L’an dernier, la centrale de Fessenheim (Haut-Rhin) a été mise à l’arrêt. La production nucléaire française a chuté de 12%, au plus bas depuis 27 ans. Pour la première fois, la Chine a dépassé la France, la reléguant à la troisième place du classement des pays produisant le plus d’électricité d’origine nucléaire, à la tête duquel se situent toujours les États-Unis.
