Sans tam­bour ni trompette, les trois derniers réac­teurs nucléaires alle­mands ont été décon­nec­tés du réseau élec­trique same­di. Isar 2, Neckar­wes­t­heim 2 et Ems­land avaient béné­fi­cié d’un bref sur­sis cet hiv­er pour par­er à la crise énergé­tique, mais leur arrêt de mort était signé depuis 2002. Cette année-là, le gou­verne­ment du social­iste Ger­hard Schröder avait décidé d’en finir avec l’atome. Il visait alors la fin 2021.

L’accident nucléaire de Fukushi­ma en avril 2011 avait encore accéléré le rythme : la chancelière chré­ti­enne-démoc­rate Angela Merkel avait alors stop­pé net les sept plus vieux réac­teurs et promis l’arrêt de tous à fin 2022. Au total, 19 cen­trales ont été débranchées entre 2003 et aujourd’hui, après avoir pro­duit jusqu’à 30 % de l’électricité alle­mande.

Ironie de l’histoire : l’adieu à l’atome, autre­fois con­sen­suel, ne fait aujourd’hui plus l’unanimité en Alle­magne. «C’est à la suite de la crise énergé­tique qu’il y a eu un change­ment d’humeur au sein de la pop­u­la­tion», con­state Der Spiegel, sondages à l’appui. Alors qu’en 2021, seul·es 25% des sondé·es s’opposaient encore à la sor­tie du nucléaire, elles et ils sont aujourd’hui 71% à souhaiter la pro­lon­ga­tion des cen­trales, qu’elle soit tem­po­raire (25%) ou illim­itée (46%). Après un hiv­er sous haute ten­sion, «les Alle­mands ont com­pris que la dépen­dance au gaz était prob­lé­ma­tique», témoigne Vin­cent Boulanger, jour­nal­iste français instal­lé à Ham­bourg.

Le gaz représente 20% de toute l’énergie con­som­mée en Alle­magne (con­tre 15% en France) dont plus de la moitié prove­nait de Russie avant l’invasion ukraini­enne. Mais alors que la crise a favorisé le nucléaire presque partout en Europe, l’Allemagne est à con­tre-courant : «elle con­tin­ue de compter sur le gaz et veut dou­bler la capac­ité des cen­trales dans les prochaines années», ful­mine Nico­las Gold­berg, con­sul­tant spé­cial­iste de l’én­ergie à Colom­bus Con­sult­ing. L’Allemagne promet de les con­ver­tir au gaz renou­ve­lable (biogaz, hydrogène vert,…) dans un futur indéter­miné mais ses bonnes inten­tions ne con­va­in­quent pas.

«L’Allemagne a largement contribué à la transition énergétique mondiale»

Alors que le change­ment cli­ma­tique s’aggrave, l’Allemagne est surtout cri­tiquée par ses voisins pour avoir quit­té l’atome avant le char­bon. Bien que son util­i­sa­tion soit en baisse con­tin­ue depuis les années 1990, le plus pol­lu­ant des hydro­car­bu­res représente encore 30% de la pro­duc­tion d’électricité alle­mande (et 20% du mix énergé­tique com­plet). Résul­tat, l’électricité pro­duite en Alle­magne émet dix fois plus de gaz à effet de serre qu’en France.

Certes, l’Allemagne est par­v­enue à réduire ses émis­sions de 40% en 30 ans grâce aux éner­gies renou­ve­lables, mais elle reste le pre­mier pol­lueur européen. Surtout, «elle aurait pu baiss­er plus rapi­de­ment ses émis­sions si elle avait eu un autre ordre de pri­or­ité», a taclé Thomas Veyrenc, directeur exé­cu­tif de RTE, lors d’une table ronde organ­isée par Vert.

«On ne peut pas refaire l’histoire», con­cède Vin­cent Boulanger. À l’époque, la fin du nucléaire était voulue par la pop­u­la­tion, ce n’était pas le cas du char­bon. Il insiste toute­fois sur les acquis du passé : «le choix de sor­tir du nucléaire a don­né très tôt une forte impul­sion vers les renou­ve­lables, avec des pro­grès sig­ni­fi­cat­ifs qui ont ensuite prof­ité au monde entier», insiste-t-il. Un exem­ple : le pays a été le pre­mier marché mon­di­al du pho­to­voltaïque dès les années 2000. Les sub­ven­tions éta­tiques ont per­mis que la tech­nolo­gie se répande, d’abord en Alle­magne, puis à l’international. Pen­dant que son voisin soute­nait généreuse­ment les éner­gies du futur (solaire, éolien, méthani­sa­tion…), «la France était atten­tiste, bien à l’abri der­rière son nucléaire», tacle Vin­cent Boulanger. «Si elle avait gardé l’atome, l’Allemagne aurait peut-être fait pareil. Au lieu de ça, elle a large­ment con­tribué à la tran­si­tion énergé­tique mon­di­ale».

Des efforts colossaux

Reste que le pays doit aujourd’hui don­ner un coup de col­lier inédit pour par­venir à se pass­er rapi­de­ment d’énergies fos­siles et attein­dre la neu­tral­ité car­bone (équili­bre entre émis­sions et absorp­tions de car­bone) en 2045, cinq ans avant la France. L’objectif fixé dans sa loi est de sor­tir du char­bon d’i­ci à 2038, mais la nou­velle coali­tion au pou­voir vise 2030 «idéale­ment». Elle prévoit en con­séquence d’atteindre 80% d’électricité renou­ve­lable (con­tre 45 % aujourd’hui) et 50% de chaleur renou­ve­lable (con­tre 15%) en 2030.

Les efforts pour y par­venir sont colos­saux : dou­ble­ment de la capac­ité éoli­enne ter­restre, quadru­ple­ment des éoli­ennes en mer et du solaire pho­to­voltaïque. Pru­dent sur l’atteinte de ces objec­tifs «hal­lu­ci­nants», Vin­cent Boulanger juge néan­moins que «le gou­verne­ment fait tout pour y arriv­er». Celui-ci doit offi­cialis­er le 3 mai prochain une feuille de route dédiée au solaire, qui prévoit la hausse des sub­ven­tions ain­si qu’une sim­pli­fi­ca­tion des procé­dures.

Par­al­lèle­ment, l’installation de pan­neaux pho­to­voltaïques sera ren­due oblig­a­toire sur toutes les con­struc­tions neuves et/ou en réno­va­tion. Une stratégie par­al­lèle est prévue pour l’éolien avec notam­ment l’obligation pour tous les Län­der de dédi­er 2% de leur sur­face à cette tech­nolo­gie d’ici à 2030.

«Con­traire­ment à la France, le pays tout entier est tourné vers la tran­si­tion énergé­tique : que ce soit le tis­su poli­tique, économique ou sci­en­tifique», insiste Vin­cent Boulanger. Autre dif­férence notable par rap­port à son voisin : «jusqu’ici, l’Allemagne a tou­jours dépassé ses objec­tifs en matière de renou­ve­lables. Pour 2020, elle s’était fixée 35% d’électricité renou­ve­lable et a fait dix points de plus», remar­que Vin­cent Boulanger. Char­bon débar­ras ?