Après plus d’une heure de marche depuis le camp situé au nord de Puy­lau­ren (Tarn), les dernier·es manifestant·es obser­vent au loin la bande de terre vierge ter­rassée qui devrait accueil­lir le futur bitume de l’autoroute A69 et reli­er Toulouse à Cas­tres sur 53 kilo­mètres. Perché·es sur une colline, elles et ils regar­dent avec atten­tion les mil­liers d’autres manifestant·es, parsemé·es dans les champs de blé, qui affron­tent avec vio­lence les forces de l’ordre qui les empêchent d’accéder au chantier. Les panach­es de fumée des lacry­mogènes et des incendies déclarés par les cock­tails Molo­tov, cou­verts par le bour­don­nement des héli­cop­tères, les cris, les explo­sions des grenades de désencer­clement et des feux d’artifice, trans­for­ment le paysage en véri­ta­ble scène de déso­la­tion.

Les yeux rougis par les gaz, Rose, 22 ans, sort tout juste du champ : «J’ai vu que cer­tains avaient réus­si à ren­tr­er sur la route, mais les groupes étaient trop éparpil­lés pour pou­voir affron­ter tous les flics. Moi, j’ai vite fait demi-tour quand j’ai vu les cen­tau­res (les nou­veaux véhicules blind­és de la gen­darmerie, ndlr) arriv­er», explique-t-elle dans un rire jaune. Comme elle, beau­coup ont répon­du à la «manif’action», organ­isée par Extinc­tion Rebel­lion, le col­lec­tif La voie est libre, les Soulève­ments de la terre et le Groupe nation­al de sur­veil­lance des arbres (GNSA). Certain·es appréhendaient le dis­posi­tif de sécu­rité mis en place suite à l’interdiction de la man­i­fes­ta­tion, jeu­di dernier, par la pré­fec­ture du Tarn.

À la vue des dizaines de camions et des blind­és, certain·es sont resté·es loin der­rière : «Je laisse la vio­lence à ceux qui sont équipés pour ça, con­fie Tom, 30 ans. Je n’étais pas à Sainte-Soline, mais je sais que ça peut vite dégénér­er et tourn­er au drame. On ne devrait pas en arriv­er là pour un pro­jet com­plète­ment hors du temps.»

Benoit et Lisa sont venus de Bor­deaux avec leurs deux enfants de 7 et 10 ans pour soutenir la lutte. «Un pro­jet de ce type, qu’il soit ici ou ailleurs, est com­pléte­ment absurde et va à l’envers de ce qu’il faut faire en matière de tran­si­tion écologique», déplore Lisa. Chaus­sures de ran­don­nées aux pieds, la famille se pré­pare à par­tir avec le cortège de der­rière, le plus calme et sécurisé. «On est là aus­si pour nos enfants, parce que ce pro­jet incar­ne une poli­tique qui les con­damne».

Au total, les organ­i­sa­tions ont comp­té une ving­taine de blessé·es, dont trois graves. Le préfet du Tarn, Michel Vil­bois, a quant à lui déclaré que deux policiers avaient été légère­ment blessés.

Mal­gré un objec­tif ini­tial raté et un nom­bre de par­tic­i­pantes moins élevé que prévu, la mobil­i­sa­tion reste un suc­cès pour les organ­i­sa­tions qui se félici­tent d’avoir «réu­ni autant de per­son­nes — 7000 selon elles — pour pro­téger ce ter­ri­toire insoumis qui refuse de se laiss­er faire».

Des manifestant·es enthousiastes et déterminé·es

Plus tôt dans la journée, le camp de base mon­té la veille, à quelques kilo­mètres au nord de la com­mune de Puy­lau­rens, s’est réveil­lé en musique. Des tables ron­des, ani­mées par les différent·es porte-paroles et mem­bres des organ­i­sa­tions à l’origine de la man­i­fes­ta­tion, se sont pour­suiv­ies. Les enjeux agri­coles, envi­ron­nemen­taux, économiques et soci­aux autour du pro­jet autorouti­er ont été abor­dés.

Dès 10h, les mem­bres du syn­di­cat agri­cole de la Con­fédéra­tion paysanne, présent·es en sou­tien à la man­i­fes­ta­tion, se sont rassemblé·es pour une action sym­bol­ique. À l’aide d’un tracteur et de quelques tar­ières (out­ils pour creuser des trous), les paysan·nes ont plan­té des graines et des jeunes pouss­es d’arbres sur une par­celle agri­cole des­tinée à devenir un bar­reau de con­tourne­ment de l’autoroute autour de Puy­lau­rens. «L’A69 impacte des cen­taines d’hectares de ter­res agri­coles. Nous on vit de ça, c’est notre out­il de tra­vail. C’est pas juste pour nous, c’est pour nour­rir les gens, explique à Vert Gré­goire Lechar­mont, paysan du Tarn et mem­bre du syn­di­cat. On défend ces ter­res car elles ser­vent d’un point de vue écologique mais aus­si socié­tal.»

Pour Lau­rence Maran­dola, porte-parole de la Con­fédéra­tion Paysanne, ce geste est «haute­ment sym­bol­ique et c’est une promesse d’avenir et un espoir pour toutes ces ter­res men­acées par ce pro­jet éco­cide».

Une autre voie est possible

Sur le campe­ment, des dizaines de stands d’associations sont alignés pour informer les manifestant·es. Bruno Julié, élu sans éti­quette de la com­mune de Teu­lat (Tarn) et Alban Nénon, édu­ca­teur sci­en­tifique, sont mem­bres du col­lec­tif La Voie est libre. Ils défend­ent le pro­jet «Une autre voie», un pro­jet alter­natif à l’autoroute A69, soutenu par de nombreux·ses sci­en­tifiques (notre arti­cle). «On n’est pas que des opposants, on est aus­si des pro­posants», lance l’éducateur. «Notre pro­jet prou­ve l’inutilité de l’autoroute et met en valeur une alter­na­tive por­teuse et nova­trice pour tous», ajoute l’élu.

Pour le col­lec­tif, cette autoroute est l’occasion de réfléchir à un amé­nage­ment beau­coup plus pro­fond du ter­ri­toire, cen­tré sur le local, le social et le vivant. En tant qu’élu, cela fait plus de quinze ans que Bruno Julié s’oppose au pro­jet. Pour lui, sa con­struc­tion, qui est presque entière­ment financée par des fonds privés, relève du «déni démoc­ra­tique», alors que plus de 60% de la pop­u­la­tion s’y est opposée.

Le col­lec­tif s’est aus­si con­cen­tré à tra­vailler avec les mairies pour dif­fuser le pro­jet au cœur des com­munes. «On a créé un réseau d’acteurs locaux qui porte cette nou­velle vision», développe Karim Lahi­ani, l’urbaniste créa­teur du pro­jet Une autre voie. Il se réjouit de voir que les per­son­nes, au départ dubi­ta­tives devant l’opposition gran­dis­sante, se rangent de leur côté lorsque les alter­na­tives leur sont présen­tées.

«Depuis sep­tem­bre 2023, on a pu ali­menter le pro­jet en son­dant les ter­ri­toires con­cernés par l’autoroute et en tra­vail­lant sur la tech­nique de liai­son fer­rovi­aire exis­tante, décrit l’urbaniste. Ça donne encore plus de crédit au pro­jet.» Cette nou­velle analyse devrait offrir au col­lec­tif un nou­veau recours juridique, notam­ment en prou­vant que toutes les alter­na­tives n’ont pas été explorées par les pro­mo­teurs de l’autoroute.

Ironie du sort, Karim Lahi­ani a reçu le prix du Pal­marès des jeunes urban­istes 2024, décerné par le min­istère de la tran­si­tion écologique en mai 2024, pour son tra­vail sur l’alternative à l’A69, pour­tant défendue et sub­ven­tion­née par le gou­verne­ment.