Situé dans le départe­ment de la Mayenne, l’abattoir munic­i­pal de Craon procède à l’abattage de plus de 4 000 ani­maux par an, dont cer­tains provi­en­nent d’élevages bio ou cer­ti­fiés AOC Maine-Anjou. Il s’agit d’un petit étab­lisse­ment qui a reçu des sub­ven­tions publiques dans le cadre du plan de mod­erni­sa­tion des abat­toirs lancé par le gou­verne­ment en 2021. Ce plan visait notam­ment à «amélior­er aus­si bien les con­di­tions de tra­vail des opéra­teurs que la pro­tec­tion des ani­maux». Les images dif­fusées par L214 révè­lent des con­di­tions de tra­vail et d’abattage extrême­ment dif­fi­ciles. Mer­cre­di 17 jan­vi­er, l’association a trans­mis ses doc­u­ments à la jus­tice et porté plainte auprès du tri­bunal judi­ci­aire de Laval pour actes de cru­auté, sévices graves et mau­vais traite­ments, ain­si que pour tromperie du con­som­ma­teur. La France compte près de 265 abat­toirs de boucherie et 700 abat­toirs de volailles et lap­ins sur son ter­ri­toire.

Comment ces images de l’abattoir de Craon vous sont-elles parvenues ?

À l’origine de cette nou­velle enquête, il y a une per­son­ne qui nous a con­tac­tés car elle avait été choquée de ce qu’elle avait vu dans l’abattoir.

Recevez-vous beaucoup de signalements ?

Nous en recevons plusieurs par semaine. Ils con­cer­nent des abat­toirs, mais aus­si des éle­vages ou encore des ani­maux lais­sés des heures, des jours par­fois, dans des remorques.

Sur quels critères choisissez-vous de déclencher une enquête ?

Nous priv­ilé­gions les sit­u­a­tions pour lesquelles les ser­vices vétéri­naires devront inter­venir. Des ani­maux en mau­vaise forme dans un pré, sans rien pour s’abriter, c’est con­traire à la règle­men­ta­tion, mais cela ne va pas déclencher d’inspection. Nous prenons donc en compte le sérieux des témoignages et le fait de pou­voir provo­quer une réac­tion des autorités.

Les graves dysfonctionnements dont témoigne votre nouvelle enquête, est-ce un phénomène isolé ou répandu ?

À la suite d’images que nous avions dif­fusées en 2015–2016, une enquête par­lemen­taire avait établi que 80% des chaînes d’abattage n’é­taient pas con­formes à la régle­men­ta­tion. La majorité des abat­toirs français tra­vail­lent en infrac­tion, et ce sont les ani­maux qui en payent les con­séquences par des souf­frances accrues. Comme à l’abattoir de Craon, on note énor­mé­ment de prob­lèmes au cours du décharge­ment des ani­maux, moment de stress qui occa­sionne des résis­tances : on va les frap­per, les pouss­er à coup d’aiguillon pour les faire entr­er dans les bou­ver­ies en vue de les étour­dir avant la saignée qui provo­quera leur mort.

Cette phase d’étourdissement s’avère problématique…

On a en effet sou­vent des défauts d’im­mo­bil­i­sa­tion des ani­maux, avec des étour­disse­ments ratés. Pour les étour­dir, on utilise un pis­to­let à tige per­forante dans lequel l’opérateur met une car­touche qui per­me­t­tra de propulser la tige pour pénétr­er le cerveau d’un bovin ou d’un cheval, par exem­ple. Pour vrai­ment étour­dir, le pis­to­let doit être placé sur la tête de l’animal avec un angle bien pré­cis, geste dont la réus­site n’a rien d’automatique. Or un ani­mal mal étour­di pour­ra encore ressen­tir de la douleur. L’étape d’après con­siste à le sus­pendre pour la saignée. Des ani­maux de plusieurs cen­taines de kilos se retrou­vent ain­si accrochés par une pat­te et, comme on le voit sur les images de Craon, sont par­fois encore con­scients avant d’être saignés.

Dans ces nouvelles images, on voit des bovins relever la tête, à quoi est-ce dû ?

Chez ces ani­maux, vous avez une artère qui passe le long de la colonne vertébrale. N’étant pas sec­tion­née au moment de la saignée, elle con­tin­ue d’irriguer le cerveau et ce jusqu’à une dizaine de min­utes. Autant de temps pen­dant lequel ils pour­ront ressen­tir les sig­naux de la douleur. C’est pour cela que l’on voit des ani­maux mon­trant des signes de reprise de con­science et des relevés de tête. À Craon, il y a même des ani­maux qui mon­trent encore des signes de vie après la saignée, au moment de la découpe pri­maire où l’on sec­tionne pattes, cornes et têtes.

Beaucoup d’abattoirs ont fermé ces dernières années en France, entraînant une concentration de l’activité dans de grands établissements. Les dysfonctionnements que vous dénoncez, est-ce plutôt le fait des petits ou des gros abattoirs ?

Nous avons con­duit des enquêtes dans tous types d’abattoirs. De celui du Vigan (Gard), très petit, à ceux, immenses, de l’entreprise Bigard à Cuiseaux (Saône-et-Loire), qui a le mono­pole de l’abattage en France. Ces prob­lèmes de reprise de con­science, on les a con­statés dans tous les sites. Pour ce qui est des grands étab­lisse­ments où les cadences sont énormes, les ani­maux doivent avancer à tout prix, ce qui occa­sionne une vio­lence encore plus forte dans la manip­u­la­tion. Quant aux moyens d’é­tour­disse­ment, les défail­lances exis­tent, quelle que soit la taille du site.

Qu’est-ce qui pourrait contribuer à améliorer la situation ?

Une des façons d’éradi­quer ces prob­lèmes graves, ce serait évidem­ment d’ar­rêter de con­som­mer de la viande.

En décembre, l’Union européenne a voté l’autorisation de l’abattage à la ferme. Cela pourrait-il aider ?

Pour vous répon­dre, juste un chiffre : chaque jour, en France, on tue trois mil­lions d’an­i­maux dans les abat­toirs. On imag­ine donc mal com­ment des abat­toirs mobiles pour­raient déploy­er de telles capac­ités. Cette option n’est pas «scal­able» et ne peut con­cern­er qu’une petite par­tie des ani­maux. En étape inter­mé­di­aire, il faut encour­ager la diminu­tion de notre con­som­ma­tion de pro­duits ani­maux. Ce n’est pas la direc­tion que sem­ble pren­dre l’actuel gou­verne­ment.

Faudrait-il davantage de contrôles vétérinaires ?

Dans un abat­toir comme Craon, vous avez un vétéri­naire san­i­taire, rat­taché au min­istère de l’A­gri­cul­ture, présent chaque jour pour con­trôler, avant et après la mise à mort. Il repère les indi­vidus malades, iden­ti­fie de pos­si­bles prob­lèmes sur les car­cass­es. C’est l’un des aspects les plus scan­daleux : l’État est présent via les ser­vices vétéri­naires, mais on con­state de pro­fondes défail­lances du con­trôle. L’an dernier, nous avons obtenu pas moins de qua­tre con­damna­tions de l’État pour de tels man­que­ments. En décem­bre 2023, le min­istère de l’Agriculture a lui-même pub­lié un rap­port sur la ques­tion.

Comment expliquer ces défaillances des services vétérinaires ?

Il y a d’abord les dif­fi­cultés à recruter pour des mis­sions d’in­spec­tion san­i­taire en abat­toir, avec des cen­taines de postes vacants. Lors d’une de nos inves­ti­ga­tions, un enquê­teur de L214 s’est fait embauch­er chez Bigard sans aucune qual­i­fi­ca­tion vétéri­naire. Au bout de deux semaines, il était pré­posé au con­trôle de l’a­battage des ani­maux.

La vidéosurveillance pourrait-elle aider à rendre les abattoirs moins opaques ?

Cer­tains abat­toirs pos­sè­dent de la vidéo­sur­veil­lance, qui n’a rien d’obligatoire en France. Or, tant que la loi n’encadre pas, que fait-on de ces images ? Je pense que, de la même manière que des par­lemen­taires peu­vent se ren­dre de façon inopinée en prison, il faudrait qu’un tel droit de vis­ite existe pour les abat­toirs.