De nombreux curieux se pressent au bord de la route, à Kiruna, au nord de la Suède pour contempler un convoi un peu spécial, lancé ce mardi 19 août à près d’un kilomètre par heure sur la chaussée. L’église en bois rouge de Kiruna — de style luthérien inauguré en 1912 et considéré comme l’un des plus beaux bâtiments de Suède — a débuté sa migration vers son nouvel emplacement, cinq kilomètres plus loin. La raison de cette relocalisation ? L’extension d’un mine de fer exploitée par la société suédoise LKAB.

Pour pouvoir être déplacée, l’église a été chargée sur des poutres et deux rangées de remorques. L’un des aspects les plus délicats de ce trajet a été le départ. Le convoi de 1 200 tonnes devait effectuer un virage et descendre une légère pente pour atteindre la route principale qu’il devait emprunter. En préparation, le sol autour de l’église avait été creusé, permettant de placer de grosses poutres jaunes en dessous afin que le bâtiment puisse être soulevé sur les remorques.

Tout au long du trajet mardi, des travailleurs casqués et vêtus d’un gilet jaune s’affairaient autour de la structure, prenant des mesures et effectuant des tests pour s’assurer que tout se passait comme prévu. Après une première journée sans encombre, le convoi devrait arriver à destination ce mercredi après-midi.

«Espérons que demain [NDLR, ce mercredi] sera à nouveau une promenade de santé», a déclaré ce mardi soir soir le directeur-général de LKAB, Jan Moström, admettant avoir été «un peu inquiet à ce sujet».

Un chantier de près de trente ans

Tout le centre-ville de Kiruna est en cours de relocalisation en raison de l’exploitation d’un immense gisement de minerai de fer par le groupe LKAB. À mesure que les activités minières se sont étendues, la compagnie a creusé toujours plus profond. Elle extrait aujourd’hui à 1 365 mètres de profondeur. Ce qui a affaibli la stabilité du sol sous l’église, et augmenté le risque d’effondrement dans certaines zones.

Ces opérations de relocalisation ont débuté il y a près de vingt ans, et devrait se poursuivre au moins jusqu’en 2035. Le nouveau centre-ville lui a été inauguré en septembre 2022. Parmi les vingt-trois monuments culturels déjà déplacés, l’église de Kiruna sera le plus imposant, explique LKAB qui qualifie le déplacement «d’événement unique dans l’histoire mondiale». Le déplacement de l’édifice religieux, entièrement financé par LKAB, devrait coûter 500 millions de couronnes (44,8 millions d’euros).

«Le plus important, c’est de suivre l’église. C’est comme une marche de pèlerin», a estimé Heliana Lilia, une touriste suédoise de 73 ans. Large de 40 mètres et pesant 672 tonnes, l’imposant bâtiment, conçu par l’architecte suédois Gustaf Wickman, mêle différentes influences architecturales. Des motifs d’inspiration sami, peuple autochtone de la région, ornent les bancs. Sa silhouette singulière se distingue par un extérieur néogothique rouge, où les toits aux pentes prononcées descendent jusqu’au sol, de larges fenêtres disposées de part et d’autre.

«Nous avons décidé qu’il valait mieux la déplacer en une seule pièce», a expliqué Stefan Holmblad Johansson, chef de projet chez l’industriel, qui affirme avoir entrepris le projet avec «une grande révérence».