On a plutôt l’habitude de le voir sous la neige en hiver mais, depuis plusieurs jours, le «village du père Noël», ce parc touristique situé à Rovaniemi, en Laponie (Finlande), subit de fortes chaleurs rares pour la saison. Dans cette région d’où serait originaire le vieil homme à la barbe blanche, le mercure a dépassé les 30 degrés à plusieurs reprises – soit environ dix degrés de plus que les températures maximales saisonnières habituelles. Une situation telle que le parc a dû adapter son fonctionnement en ouvrant ses portes plus tôt dans la journée, afin de profiter des heures les plus fraîches.

L’Institut météorologique finlandais a placé une grande partie du pays en vigilance orange canicule et incendie, de crainte que les températures élevées n’embrasent les forêts boréales. Pour le moment, ce niveau de vigilance est actif jusqu’à vendredi 25 juillet. Il devrait être rétrogradé au cours du week-end.

Suède, Norvège et Danemark également touchés

Cette vague de chaleur ne concerne pas que la Finlande : une grande partie de l’Europe du Nord, dont les pays scandinaves (Suède, Norvège, Danemark), subit un mercure anormalement élevé depuis près de deux semaines. Cet épisode a été qualifié d’«historique» par le compte Bluesky Extreme temperatures around the world, qui recense les événements de chaleur exceptionnelle dans le monde entier, et qui a répertorié de nombreux records ces derniers jours en Suède, Norvège et en Islande. «Rien de pareil n’était jamais arrivé avant : deux semaines avec des températures autour de 32 à 35 degrés et des nuits tropicales», s’est étonné Maximiliano Errera, le climatologue qui alimente ce compte.

Avec le réchauffement du climat, ces épisodes de chaleur devraient devenir plus réguliers, longs et intenses. D’autant plus que la région de l’Arctique s’est réchauffée quatre fois plus que le reste du globe ces 40 dernières années, d’après une étude publiée dans la revue Communications earth & environment en 2022. En Laponie, l’été 2024 a été le plus chaud jamais mesuré depuis 2000 ans, ont analysé des scientifiques finlandais·es en avril dernier. D’après ces dernier·es, le réchauffement climatique y a fait grimper le thermomètre de plus de 2°C par rapport au début du 20ème siècle.