Le Vieux continent est loin d’être épargné par les effets délétères du changement climatique. L’année 2022, en particulier, a battu une triste et longue série de records.

On s’en doutait déjà mais les chiffres le confirment : 2022 a été une année hors-normes en Europe, avec des dérèglements climatiques de grande ampleur relevés par le programme européen de surveillance spatiale Copernicus. Dans son «État du climat européen» publié ce jeudi, il constate que le Vieux Continent est celui qui se réchauffe le plus vite de tous. La température moyenne relevée ces cinq dernières années atteint déjà +2,2°C par rapport à l’ère préindustrielle – c’est deux fois plus que la moyenne mondiale.

Si 2022 se classe au deuxième rang des années les plus chaudes (après 2016), l’été est le plus torride jamais enregistré en Europe. Les vagues de chaleur n’ont épargné aucun pays et le mercure a même atteint 40°C pour la première fois au Royaume-Uni. Copernicus souligne également la multiplication des vagues de chaleur marines avec des températures records relevées à la surface des océans (la Méditerranée tout particulièrement). Le coup de chaud n’a pas épargné les Alpes, entraînant une fonte recorde des glaciers, équivalente à 3,5 mètres de profondeur et 5 km³ de glace. Copernicus rappelle que l’augmentation continue des journées de «stress thermique» constitue un danger pour la santé humaine.

La hausse des températures, conjuguée à de très faibles précipitations, a plongé le continent dans une sécheresse généralisée. 2022 a ainsi été l’année la plus sèche jamais enregistrée avec 63% des cours d’eau en dessous des niveaux moyens. Ce cocktail délétère a eu de nombreuses conséquences dont la plus visible depuis l’espace est l’embrasement des forêts. Copernicus estime que 900 000 hectares de forêts sont partis en fumée cet été, provoquant au passage un pic d’émissions estivales jamais vu depuis 15 ans. L’Organisation météorologique mondiale publiera en fin de semaine son bilan 2022 pour le monde, dont les conclusions s’annoncent assez proches.