Saumon en papil­lote, crevettes et bulots, bran­dade de morue… les Français·es raf­fo­lent des pro­duits de la mer. À tel point que leur con­som­ma­tion annuelle de pois­sons, coquil­lages et crus­tacés a atteint 30,4 kilo­grammes par per­son­ne en 2021, d’après FranceA­griMer.

De multiples impacts sur le climat et la biodiversité

Cet amour pour les pro­duits de la mer pose un cer­tain nom­bre de prob­lèmes. Dans cer­taines des zones les plus touchées par la sur­pêche, les grandes pop­u­la­tions de pois­sons ont été divisées par cinq, voire par dix pour les endroits les plus exploités (Atlan­tique nord, mer du Nord), indique à Vert Didi­er Gas­cuel, chercheur en écolo­gie marine et directeur du Pôle halieu­tique, mer et lit­toral à l’Institut Agro Rennes-Angers. «On pêche les pré­da­teurs, ce qui a des effets sur les proies, puis les proies des proies… cela mod­i­fie toute la struc­ture des écosys­tèmes marins», souligne le chercheur.

La pêche subit le change­ment cli­ma­tique — et notam­ment le réchauf­fe­ment de l’océan — mais elle y con­tribue aus­si à sa manière. Notam­ment à cause du car­bu­rant con­som­mé par les bateaux, en par­ti­c­uli­er les cha­lu­tiers aux moteurs puis­sants néces­saires pour racler les fonds marins. «Il faut entre un et deux litres de gasoil pour pêch­er un kilo de pois­son au cha­lut de fond», estime Didi­er Gas­cuel auprès de Vert. «Je dis sou­vent aux con­som­ma­teurs “regardez votre filet de pois­son dans votre assi­ette. S’il vient du cha­lu­tage, vous pou­vez pos­er deux ver­res de pét­role à côté”».

Le boule­verse­ment des écosys­tèmes marins com­pro­met aus­si le stock­age de car­bone dans l’océan, qui absorbe env­i­ron un quart de nos émis­sions de CO2. Par ailleurs, cer­tains types de pêche, comme le cha­lu­tage de fond, peu­vent entraîn­er le relargage de car­bone stocké dans l’océan en venant «grat­ter» les fonds marins. Si l’ampleur de ce phénomène ne fait pas encore l’objet d’un con­sen­sus sci­en­tifique et doit être doc­u­men­tée, cet impact est bien réel, explique le pro­fesseur en écolo­gie marine.

Moins consommer, pour que le poisson soit «une fête»

Pour réduire son impact sur l’océan en tant que citoyen·ne, la pre­mière étape est de réduire sa con­som­ma­tion. Il est pos­si­ble de prélever de manière durable env­i­ron 100 mil­lions de tonnes de pro­duits de la mer chaque année à l’échelle mon­di­ale, soit 10 kilo­grammes par per­son­ne pour 10 mil­liards d’humains (d’après les pro­jec­tions à hori­zon 2050), estime Didi­er Gas­cuel. «Deux kilos sont util­isés pour faire de la farine de pois­son et nour­rir les pois­sons d’élevage, ce qui laisse à peu près huit kilos par per­son­ne et par an», nuance l’expert — bien loin de la con­som­ma­tion actuelle des Français·es, qui dépasse les 30 kilos.

La con­som­ma­tion de pois­sons devra baiss­er de 85% à hori­zon 2050 pour assur­er un meilleur partage de la ressource et lim­iter la pres­sion sur les stocks, con­clut le scé­nario Afterres2050, dévelop­pé par l’association Sola­gro avec l’aide d’expert·es. Pour Didi­er Gas­cuel, «il faut con­sid­ér­er que le pois­son est une fête».

L’importance de changer de modèle

«Si on renonce à manger tout pois­son, on va reporter cette con­som­ma­tion vers d’autres pro­téines et décaler nos impacts sur les milieux marins vers les milieux ter­restres. Je ne sais pas s’ils ont besoin de ça aujourd’hui», iro­nise Didi­er Gas­cuel. Dans un récent ouvrage, le chercheur a dévelop­pé le con­cept de la «pêché­colo­gie», une analo­gie de l’agroécologie appliquée à l’océan. L’objectif est sim­ple, mais ambitieux : réc­on­cili­er l’exploitation durable des ressources halieu­tiques avec la con­ser­va­tion de la bio­di­ver­sité. Le tout en bas­cu­lant d’un mod­èle dom­iné par des flot­tilles indus­trielles et des engins destruc­teurs (cha­luts de fond) à des modes de pêche «douce» (à la ligne ou au casi­er) et des engins plus vertueux.

«Il faut priv­ilégi­er la petite pêche côtière partout où on le peut», ajoute le chercheur, «car les ressources de la mer sont des biens com­muns et si on les exploite, c’est à l’essentiel de la société d’en prof­iter et non pas à de rich­es arma­teurs».

Un con­stat partagé par l’ONG de pro­tec­tion des océans Bloom, qui a pub­lié en févri­er 2024 un rap­port sur le sujet inti­t­ulé Chang­er de cap. «La pêche côtière est infin­i­ment plus vertueuse que la pêche indus­trielle, en ter­mes de con­som­ma­tion de car­bu­rant, de val­ori­sa­tion de l’emploi ou d’emprise spa­tiale sur les écosys­tèmes marins», abonde auprès de Vert Frédéric Le Man­ach, directeur sci­en­tifique de l’ONG.

Mieux consommer

L’é­ti­que­tage des pro­duits de la mer com­por­tant le type d’engin util­isé est oblig­a­toire en France. Une bonne manière de repér­er les types de pêche les plus destruc­teurs, notam­ment les modes «traî­nants» (cha­lut, senne, drague) qui représen­taient 36% des vol­umes pêchés en 2021. «C’est dif­fi­cile à éviter com­plète­ment, mais réduire les pois­sons pêchés au cha­lut et leur préfér­er ceux pêchés au casi­er ou à la ligne est un bon pre­mier bas», avance Didi­er Gas­cuel, qui con­seille aus­si d’éliminer les pro­duits issus de l’aquaculture — dont beau­coup de saumons et de crevettes qu’on trou­ve dans la grande dis­tri­b­u­tion en France.

Plusieurs ini­tia­tives exis­tent pour se fournir en pois­son issu de la pêche durable, pointe Frédéric Le Man­ach de Bloom : l’entreprise Pois­caille, qui livre partout en France des pro­duits de la mer issus de cir­cuits courts, ou encore l’association Pleine mer qui car­togra­phie des points de vente directs sur le ter­ri­toire. «On a moyen de trou­ver assez facile­ment du pois­son issu d’une pêche arti­sanale, locale et saison­nière, et ce n’est pas plus cher que le pois­son de grande dis­tri­b­u­tion», insiste le directeur sci­en­tifique de l’ONG.

Pour lim­iter son impact sur les écosys­tèmes, on évite de con­som­mer des espèces d’eaux pro­fondes (comme la lingue, le grenadier ou l’empereur) ou de requins, qui sont sen­si­bles à la pêche. «Les pois­sons car­nassiers comme le thon ou l’espadon peu­vent être dan­gereux pour la san­té, car ils accu­mu­lent les métaux lourds en se nour­ris­sant de petits pois­sons et cela peut avoir des effets dra­ma­tiques», explique encore Frédéric Le Man­ach. «Il ne faut pas les ban­nir, mais il faut y faire atten­tion, surtout quand on voit que le thon est l’une des espèces les plus con­som­mées en France». À la place, on peut favoris­er les espèces comme les sar­dines, les maque­reaux ou les harengs, qui ont une faible durée de vie et se repro­duisent plus facile­ment.

Des labels intéressants, mais limités

Con­traire­ment à l’agriculture, il existe très peu de cer­ti­fi­ca­tions sérieuses pour les pro­duits de la mer. Quelques petites ini­tia­tives, comme les Ligneurs de la pointe de Bre­tagne ou le label nation­al «pêche durable», sont intéres­santes, mais les vol­umes de pois­sons label­lisés demeurent très faibles pour le moment. Le plus répan­du est le label Marine stew­ard­ship coun­cil (MSC), qui cer­ti­fie aujourd’hui 16% des pois­sons pêchés à l’échelle mon­di­ale. Il con­cerne «des pro­duits issus de stocks en bon état, prélevés dans un con­texte où la dura­bil­ité de l’activité a été éval­uée, et avec une ges­tion trans­par­ente, fiable et effi­cace de la pêcherie», explique à Vert Amélie Navarre, direc­trice du MSC France.

«C’est un label très dis­cuté et cri­tiqué, mais il garan­tit le respect de la régle­men­ta­tion actuelle. Quand il s’agit de pois­sons importés, c’est déjà pas mal, car on évite les pêch­es illé­gales, pirates, non con­trôlées…», détaille Didi­er Gas­cuel, qui con­seille de priv­ilégi­er les pro­duits MSC en cas d’achat en grande sur­face. «Mais si je suis chez le pois­son­nier, mieux vaut regarder l’engin de pêche sur l’étiquette plutôt que le label MSC, qui autorise le cha­lu­tage», nuance le chercheur.

Très cri­tique du label MSC, Bloom lui reproche un cahi­er des charges trop faible, qui per­met à des méth­odes à fort impact (cha­lu­tage pro­fond, pêche minotière — des­tinée à fab­ri­quer la farine de pois­son pour l’aquaculture) d’être cer­ti­fiées. «Notre démarche est non-dis­crim­i­na­toire : on part du principe que n’importe quelle pêcherie peut et doit amélior­er ses pra­tiques. Si la pêcherie a démon­tré que le stock ciblé est sain, elle peut pré­ten­dre à la cer­ti­fi­ca­tion», pré­cise à Vert Amélie Navarre, direc­trice du MSC France. Seules deux pra­tiques sont exclues de la label­li­sa­tion : la pêche au poi­son et les explosifs.

De manière générale, il vaut mieux s’en tenir au bon sens : réduire sa con­som­ma­tion et acheter des pro­duits de sai­son (voir ce cal­en­dri­er saison­nier), pêchés locale­ment et avec les engins les plus vertueux pos­si­bles. Et ne pas oubli­er que la pêche est régie par des régle­men­ta­tions com­plex­es. Ces poli­tiques découlent directe­ment des ori­en­ta­tions décidées par les élu·es, notam­ment à l’échelle européenne. D’où ce con­seil de Didi­er Gas­cuel : «En tant que con­som­ma­teur, agis­sez avec votre carte bleue, mais n’oubliez pas votre carte d’électeur».

Cet arti­cle est issu de notre rubrique Le vert du faux. Idées reçues, ques­tions d’actualité, ordres de grandeur, véri­fi­ca­tion de chiffres : chaque jeu­di, nous répon­drons à une ques­tion choisie par les lecteur·rices de Vert. Si vous souhaitez vot­er pour la ques­tion de la semaine ou sug­gér­er vos pro­pres idées, vous pou­vez vous abon­ner à la newslet­ter juste ici.