Bleue comme une orange. L’épisode de « poussière désertique », qui traverse lentement la France jusqu’à jeudi en fin de journée, est source de pollution aux particules fines.
Arraché du Sahara par des vents très forts, le sable a traversé la Méditerranée, puis l’Espagne et se dépose sur l’Hexagone. Si de nombreux internautes ont posté de sublimes images du #SaharanDust, le ciel ne se pare pas seulement d’une couleur orangée ; l’impact sur la qualité de l’air est bien réel. Selon les agences d’observation régionales (ATMO), des dépassements des seuils d’exposition aux particules fines d’un diamètre inférieur à dix micromètres (µm) sont observés depuis hier. Ce fut notamment le cas dans les départements des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques, où la préfecture a activé une procédure d’alerte.
Interrogé l’an dernier sur un événement similaire, Thomas Bourdrel, radiologue et membre du collectif Air Santé Climat expliquait au Monde que la composition de ces grains de sables est « moins toxique que celle des particules issues de la combustion d’énergie fossile. Le problème est qu’en voyageant […], elles vont transporter tout un tas de polluants et d’agents pathogènes ». En 2019, une étude de chercheurs de l’Inserm faisait également le lien entre l’exposition des femmes enceintes à ces poussières de sable dans les Caraïbes et les risques de naissances prématurées, estimant que « l’exposition environnementale aux brumes de sable semble se surajouter aux facteurs de risque ». Selon Météo France, le phénomène, observé dans les stations de ski, aurait aussi tendance à accélérer la fonte de la neige.
La désertification croissante du Sahara (Nature), qui continue de s’aggraver, ne devrait pas réduire ces épisodes de vents de sables à l’avenir. Comme le Giec l’expliquait dans son rapport spécial sur l’effet de la crise climatique sur les sols, « la désertification exacerbe le changement climatique par plusieurs mécanismes, tels que la modification de la couverture végétale, les aérosols de sable et de poussière, et les émissions de gaz à effet de serre ».
