L’Europe vit ses pires sécheresses depuis (au moins) l’empire romain

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L’é­tude d’an­tiques troncs d’ar­bres révèle que l’Eu­rope cen­trale vit sa pire série de sécher­ess­es depuis plus de 2 000 ans

Fortes chaleurs et sols à sec : depuis 2015, les étés européens se suiv­ent et se ressem­blent. En 2020, la France a bat­tu son record de sécher­esse esti­vale, pour la troisième année con­séc­u­tive (Vert). Comme le révèle une étude parue lun­di dans Nature geo­science, la mul­ti­pli­ca­tion de tels épisodes est sans précé­dent depuis au moins 2 110 ans. 

Pour arriv­er à ce con­stat, les sci­en­tifiques ont étudié les 27 000 cernes de 147 chênes issus de République Tchèque et de Bav­ière. L’équipe a mesuré la présence d’iso­topes de car­bone et d’oxygène pour déter­min­er les quan­tités d’eau dont ont dis­posé les arbres. Des chênes vivants ont per­mis de retrac­er l’évo­lu­tion du 20ème siè­cle. Pour les relevés les plus anciens, les chercheur•se•s se sont appuyé•e•s sur des poutres de vieux édi­fices, comme des églis­es ou des puits antiques.

Out­re l’ex­plo­sion récente, les sci­en­tifiques ont noté un assèche­ment gradu­el du cli­mat esti­val en Europe cen­trale, qu’elles et ils met­tent sur le compte d’un léger change­ment d’or­bite ter­restre. Pour le reste, l’anom­alie s’ex­plique par le dérè­gle­ment cli­ma­tique d’o­rig­ine humaine, qui entraîne notam­ment le change­ment de posi­tion du jet stream qui sur­v­ole l’Eu­rope en été.