«En 2050, la demande en ter­reau sera 415% plus impor­tante qu’aujourd’hui», selon Pierre Caesstek­er, chargé de mis­sion zone humide pour l’Office français de la bio­di­ver­sité (OFB). Depuis la pandémie de Covid-19, les Français·es jar­di­nent de plus en plus et achè­tent du ter­reau pour ses capac­ités à main­tenir l’eau dans un sub­strat sta­ble. Ces qual­ités pré­cieuses, le ter­reau les tient de la tourbe, une matière com­posée de végé­taux en décom­po­si­tion depuis des mil­lé­naires.

«Il faut 100 ans pour en con­stituer cinq cen­timètres», décrit le spé­cial­iste des zones humides. Les tour­bières sont une niche écologique unique qui, en plus d’abriter une flo­re et une faune rich­es, stocke des quan­tités de car­bone astronomiques. «Un hectare de tour­bière d’un mètre de pro­fondeur con­tient entre 500 et 700 tonnes de car­bone», estime-t-il. C’est l’équivalent d’environ 300 aller-retours entre Paris et New-York. En revanche, si cet écosys­tème com­mence à per­dre son eau et à se dégrad­er, le car­bone se retrou­ve dans l’atmosphère : «un hectare asséché libère vingt à trente tonnes de gaz à effet de serre par an», ajoute l’expert.

Tout le prob­lème est là : l’utilisation de tourbe dans le ter­reau provoque la dégra­da­tion de ces milieux frag­iles. Si les sub­strats alter­nat­ifs exis­tent, les références sont encore peu nom­breuses. «La tourbe est un pro­duit de luxe. Elle a tout ce qu’il faut, con­fie Mar­gaux Bou­nine Cabalé, cofon­da­trice et coor­di­na­trice de l’association Hap­py­cul­tors. Repro­duire ses qual­ités est dif­fi­cile. Les ter­reaux sans tourbe sont un peu moins per­for­mants pour retenir l’eau, mais on expéri­mente étape par étape pour trou­ver la bonne recette. On ne peut pas chang­er d’un coup.»

Au menu des alter­na­tives, la gamme pro­posée par le leader du ter­reau en France, Flo­rentaise. Pour rem­plac­er la tourbe, l’entreprise a dévelop­pé une matière à base de fibres de bois et d’écorce de résineux. «Nous tra­vail­lons depuis vingt ans à l’élaboration de ce pro­duit qui imite la capac­ité de réten­tion de l’eau de la tourbe, indique Chloé More­au Chupin, vice-prési­dente de Flo­rentaise. Nos matières provi­en­nent de pro­duits inutil­isés de l’industrie du bois que l’on passe dans une machine brevetée qui nous donne des fibres très com­péti­tives.» Entre 2017 et 2023, la société est passée de 2.6% de vol­ume de ter­reau fab­riqué en sans tourbe à 50%. Pour s’y retrou­ver, il est pos­si­ble de se fier à l’étiquette de l’Écolabel européen. Les pro­duits à base de tourbe n’y sont pas éli­gi­bles.

«On peut aus­si faire son pro­pre ter­reau en se ren­seignant bien», ajoute Mar­gaux Bou­nine Cabalé. Une autre option serait d’utiliser de la fibre de coco orig­i­naire d’Inde ou du Sri Lan­ka. «C’est une option per­ti­nente en ter­mes de pro­priété mais une aber­ra­tion écologique pour la pro­duire et la trans­porter, affirme Chloé More­au Chupin. Il faut 800 litres d’eau pour laver un mètre cube de cette fibre.»

Se pass­er com­plète­ment de ce sub­strat pré­cieux reste un idéal encore loin­tain. «Le pub­lic n’est pas encore sen­si­bil­isé à cela, con­fie Mar­gaux Bou­nine Cabalé d’Happycultors. Il faut que toute la chaîne s’y mette, des pro­duc­teurs aux dis­trib­u­teurs, en pas­sant par les élus.» La vice-prési­dente de Flo­rentaise con­firme que «c’est toute une fil­ière qu’il faut chang­er».

L’entreprise française est aus­si la dernière à pou­voir extraire de la tourbe en France. Sa con­ces­sion dans la tour­bière de Baupte (Manche) se ter­mine en 2026. «Nous avons anticipé l’arrêt de cette extrac­tion et prévu la réha­bil­i­ta­tion pro­gres­sive de la zone humide, souligne la vice-prési­dente. Sans ce matéri­au made in France, la société devra se fournir dans les pays Baltes, les plus grands extracteurs de tourbe en Europe.

«L’extraction, c’est comme la déforesta­tion, il faut avoir des change­ments à l’échelle nationale et européenne», cor­ro­bore le chargé de mis­sion de l’OFB, Pierre Caesstek­er. Comme pour le pét­role, la tourbe reste une énergie fos­sile lim­itée qui ne pour­ra pas sub­venir éter­nelle­ment aux besoins humains.