Les bad gaz. Au large de la côte mérid­ionale sud-africaine, un mil­liard de bar­ils d’équiv­a­lent pét­role dor­ment entre 200 et 1 800 mètres de pro­fondeur. À 175 kilo­mètres au large de la côte mérid­ionale sud-africaine, les champs de Brul­pad­da et de Luiperd con­stituent une réserve de gaz « de classe mon­di­ale », selon Total­En­er­gies. En pleine crise énergé­tique, la multi­na­tionale prévoit d’in­ve­stir 3 mil­liards de dol­lards pour en tir­er prof­it, rap­por­tent deux ONG. Le 5 sep­tem­bre, une licence de pro­duc­tion a été demandée au gou­verne­ment, selon Bloom et The Green Con­nec­tion, qui deman­dent l’arrêt immé­di­at du pro­jet. Soutenue par l’activiste Camille Eti­enne, le député François Ruf­fin et les eurodéputé·es Kari­ma Del­li et Raphaël Glucks­mann, une péti­tion a été lancée ce lun­di.

« Une aberration économique et écologique totale »

Ce pro­jet est « une aber­ra­tion économique et écologique totale », s’indigne auprès de Vert Swann Pom­mi­er, chargé de plaidoy­er de l’association Bloom. Les gise­ments de Brul­pad­da et de Luiperd ont été décou­verts suc­ces­sive­ment en 2019 et en 2020 sur des blocs d’exploration détenus à 45% par Total aux côtés de Qatar Petro­le­um (25%), CNR Inter­na­tion­al (20%) et du con­sor­tium sud-africain Main Street (10%). Ils sont situés en plein cœur d’une zone riche en bio­di­ver­sité, comme en témoigne cet atlas des zones marines pro­tégées. Cor­ri­dor bleu sur la route migra­toire de mil­liers de baleines, les eaux sudafricaines abri­tent de mul­ti­ples espèces comme les otaries à four­rure, des man­chots et d’autres oiseaux marins, par­mi lesquels les pétrels et les alba­tros. Les fous du Cap et les tortues Luth vien­nent y faire leur nid. Les asso­ci­a­tions red­outent aus­si les marées noires, dans ces eaux bercées par le courant des Antilles, par­mi les plus tumultueux du monde.

L’équivalent de neuf milliards de barils de pétrole enfouis sous les mers

Ces gise­ments ont été décou­verts dans le cadre de l’opération « Phak­isa », vaste pro­jet lancé par le gou­verne­ment sudafricain en 2014 pour stim­uler les investisse­ments dans l’exploration de pét­role et de gaz, avec pour but de creuser pas moins de 30 puits d’exploration d’ici 2024. Un objec­tif large­ment dépassé, puisque 300 puits ont été creusés au cours de la dernière décen­nie par Total­En­er­gies, Shell, Qatar Petro­le­um, la com­pag­nie sudafricaine Pet­roSA et d’autres lead­ers de l’industrie (voir la carte ci-dessus). Selon les dernières esti­ma­tions faites lors des cam­pagnes d’exploration, l’Afrique du Sud pos­sèderait ain­si l’équivalent d’environ neuf mil­liards de bar­ils de pét­role enfouis sous les mers.

Cette stratégie est incom­pat­i­ble avec la lutte con­tre le réchauf­fe­ment cli­ma­tique, même si Total­En­er­gies martèle régulière­ment que le gaz émet deux fois moins de CO2 que le char­bon pour légitimer ses pro­jets. En mai 2021, l’Agence inter­na­tionale de l’énergie (AIE) avait estimé qu’il fal­lait met­tre fin à tout nou­veau pro­jet fos­sile pour con­tenir le réchauf­fe­ment à moins de 1,5°C d’ici la fin du siè­cle, soit l’objectif sur lequel se sont accordés la qua­si-total­ité des Etats du monde, dont la France et l’Afrique du Sud.

En 2014, année du lance­ment de l’opération Phak­isa, l’Afrique du Sud a égale­ment pub­lié un livre blanc pré­con­isant la tran­si­tion vers les éner­gies renou­ve­lables, en exclu­ant les éner­gies fos­siles — y com­pris le gaz.

Le pro­jet men­ace aus­si l’économie locale : de nom­breux habitant·es des côtes dépen­dent de la pêche pour leur survie — tout par­ti­c­ulière­ment des Snoeks, une var­iété de maque­reaux. Or, les nui­sances générées par l’exploration des fonds, la pol­lu­tion sonore et la con­struc­tion d’infrastructures risquent de les en éloign­er.

Les opposant·es à cette exploita­tion ont déjà rem­porté une pre­mière vic­toire. Le 1er sep­tem­bre, The Green Con­nec­tion et les pêcheurs arti­sanaux ont réus­si à met­tre fin à une cam­pagne d’exploration pilotée par Shell au motif que de nom­breuses com­mu­nautés locales n’avaient pas été infor­mées cor­recte­ment du pro­jet.

Une phase de consultation jusqu’au 20 janvier 2023

Pour The Green Con­nec­tion et Bloom, il est encore large­ment temps d’agir con­cer­nant les champs de Brul­pad­da et de Luiperd : « les for­ages n’ont pas encore démar­ré, le pro­jet est en phase de con­sul­ta­tion jusqu’au 20 jan­vi­er 2023, souligne encore Swann Pom­mi­er. Nous souhaitons que Total annonce l’abandon du pro­jet avant la COP 27 » sur le cli­mat, qui démarre le 6 novem­bre à Charm El-Cheikh (Egypte).

Total­En­er­gies est déjà sous le feu des cri­tiques à cause de son mégapro­jet d’oléoduc entre l’Ouganda et la Tan­zanie, Eacop, qui promet de rav­ager des réserves naturelles et doit entrain­er le déplace­ment de 118 000 per­son­nes. Le procès inten­té par plusieurs ONG pour non-respect du devoir de vig­i­lance vient d’être reporté au 7 décem­bre.