De notre cor­re­spon­dante à Sada (May­otte).

À l’entrée d’un quarti­er informel du vil­lage de Kahani, au cen­tre de May­otte, les seaux en plas­tiques et autres jer­ri­cans s’accumulent et la file d’attente n’en finit plus. À cette heure-là, l’eau coule encore, mais bien­tôt, elle sera coupée pen­dant 48 heures. L’île, qui con­naît une grave crise de l’eau, prive la plu­part de ses habitant·es deux jours sur trois, depuis le lun­di 4 sep­tem­bre.

Les autres subis­sent des coupures quo­ti­di­ennes, de 16h à 8h puis pen­dant 36 heures le week-end. À Kahani, une seule borne fontaine ali­mente en eau des cen­taines de per­son­nes. Comme 30% des habitant·es de l’île, les résident·es de ce quarti­er n’ont pas accès à l’eau courante.

«Je ne sais pas com­ment on va faire avec les enfants», s’inquiète Djabi­rati, qui élève seule ses six enfants, âgés de 2 à 22 ans et qui craint les mal­adies. Selon l’Agence régionale de san­té (ARS), l’eau est désor­mais impro­pre à la con­som­ma­tion. Elle alerte sur la néces­sité de la faire bouil­lir et annonce la présence de deux cas de fièvre typhoïde. Dans le con­texte de cette crise, l’agence sur­veille par ailleurs les poten­tielles épidémies de choléra, poliomyélite et d’hépatite A. Pour Djabi­rati, impos­si­ble dans tous les cas d’acheter des bouteilles en plas­tique.

À May­otte — où le taux de pau­vreté dépasse les 75 % — il faut compter 4 à 8 euros pour un pack de six bouteilles. «C’est beau­coup trop cher», regrette la mère de famille, qui vit des ménages à temps par­tiel, dans le lycée voisin.

Si la crise est telle, c’est notam­ment parce que «May­otte con­naît un épisode de sécher­esse his­torique», indique Thier­ry Suquet, le préfet, qui répète à l’envi qu’«à l’ex­cep­tion de l’an­née 1997, il n’est jamais tombé aus­si peu de pluie dans le départe­ment». En 2017 déjà, May­otte con­nais­sait une grave crise de l’eau, liée à une sévère sécher­esse. Et mal­gré un plan d’urgence signé cette année-là, l’île souf­frait à nou­veau de prob­lèmes de ressources en 2019. «Entre juil­let et sep­tem­bre, May­otte vient de vivre la péri­ode la plus sèche depuis l’année 1992», relatait l’AFP, il y a qua­tre ans.

Cette année, les deux retenues col­li­naires — des bassins de stock­age qui assurent 80% de la ressource avec les eaux de sur­face — ont toute­fois atteint des niveaux his­torique­ment bas. À la fin de la sai­son des pluies, «l’une des deux prin­ci­pales retenues col­li­naires, située à Dzoumogné dans le nord de l’île, n’était rem­plie qu’à 18%, alors qu’elle devait être qua­si­ment pleine», aler­tait en avril Flo­ri­ane Ben-Has­sen, respon­s­able du cen­tre météorologique de May­otte.

Sur l’île, aux chemins pous­siéreux et à la végé­ta­tion ternie, le reste de l’approvisionnement en eau est prin­ci­pale­ment assuré par des for­ages dans les nappes phréa­tiques, qui assurent 15 % des apports. Mais là aus­si, les réserves s’amenuisent. Notam­ment en cause : la déforesta­tion. «Le réseau raci­naire de la forêt favorise l’infiltration de l’eau et per­met aux nappes phréa­tiques de se recharg­er. Mais May­otte perd 300 hectares de forêt chaque année, ce qui en fait le départe­ment le plus déforesté de France», assure Michel Char­p­en­tier, le prési­dent de l’association envi­ron­nemen­tale Les Nat­u­ral­istes.

20 000 tonnes de terre dans les rivières et le lagon

À tout cela s’ajoute la pol­lu­tion des cours d’eau. Le déracin­e­ment des arbres favorise notam­ment les coulées de boue. Selon le pro­jet Lese­lam, qui lutte con­tre l’érosion, 20 000 tonnes de terre arriveraient chaque année dans les riv­ières et le lagon, ce qui par­ticipe à leur dégra­da­tion. D’autant que la quan­tité de pes­ti­cides util­isée pour les activ­ités agri­coles à May­otte dépasse large­ment les niveaux autorisés. En 2017, la Direc­tion de l’agriculture, de l’alimentation et de la forêt (Daaf) révélait notam­ment des taux 27 fois supérieurs à la norme dans cer­taines tomates maho­rais­es.

Les déchets sont l’autre source de pol­lu­tion des eaux de sur­face. «Leur réduc­tion con­stitue un enjeu pri­or­i­taire de préser­va­tion de la ressource. La col­lecte d’ordures ménagères reste la plus faible des départe­ments d’Outre-mer», rap­pelle le sché­ma directeur d’aménagement et de ges­tion des eaux (Sdage) 2022–2027. Un rap­port du Comité de l’eau et de la bio­di­ver­sité, datant de 2020, pré­cise d’ailleurs que deux riv­ières ont été «forte­ment mod­i­fiées», à la suite «d’altérations physiques dues à l’activité humaine». En par­al­lèle, «170 sites pol­lués ont été repérés sur le ter­ri­toire, en plus des cinq anci­ennes décharges de l’île». Et le lavage du linge ou des voitures en riv­ière, «bien qu’interdit, peut avoir un impact impor­tant à l’aval», pour­suit le rap­port du Sdage.

Une production insuffisante pour répondre aux besoins

Mais si les pres­sions sur les cours d’eau sont impor­tantes, la pénurie actuelle résulte surtout d’une pro­duc­tion insuff­isante. Alors que la pop­u­la­tion aug­mente d’environ 4% par an — du fait notam­ment de l’immigration – les capac­ités restent inchangées depuis des années. Résul­tat : l’île ne parvient plus à sub­venir aux besoins de ses 300 000 habitant·es.

«Nous pro­duisons env­i­ron 39 000 mètres cubes d’eau par jour alors que la demande se situe autour de 42 000 m³», indique Ibrahim Aboubacar, directeur général des ser­vices de la Maho­raise des Eaux, la société ges­tion­naire. Pour­tant, lors de la dernière crise de l’eau, en 2017, l’État avait engagé un «plan d’urgence» doté de 77 mil­lions d’euros afin de «sécuris­er et aug­menter la ressource».

Mais six ans après, la sit­u­a­tion est la même. «Elle résulte de vingt ans de manque d’investissements struc­turels. Mais égale­ment de l’incurie du Syn­di­cat des eaux, dont la cor­rup­tion et l’incompétence ont été mis­es en cause par la Cour des Comptes et qui fait main­tenant l’objet d’une enquête du par­quet nation­al financier», s’agace Estelle Yous­souf­fa, députée (Liot) de May­otte.

Le plan «d’urgence eau» prévoy­ait notam­ment d’augmenter les capac­ités de pro­duc­tion de l’usine de dessale­ment de Petite-Terre, qui pro­duit à peine 1 300 m³ d’eau, soit moins d’un tiers de ses capac­ités. «L’infrastructure a été mal dimen­sion­née et les cap­tages se font dans une eau tur­bide [trou­ble, NDLR], ce qui rend dif­fi­cile son traite­ment», indique un ingénieur spé­cial­isé dans la ges­tion de l’eau sur l’île. Enfin lancés, les travaux visant à aug­menter les capac­ités de pro­duc­tion de l’usine de dessale­ment ne devraient s’achever qu’en novem­bre prochain.

Par­mi les mesures évo­quées, l’État souhaitait égale­ment créer une deux­ième usine de dessale­ment. Une infra­struc­ture tou­jours en pro­jet. «Les travaux démar­reront en 2024 et la pre­mière tranche devrait être opéra­tionnelle en fin d’année prochaine», assure Gilles Can­tal, le préfet chargé de mis­sion «eau».

Pour autant, en juin dernier, le min­istre de l’intérieur Gérald Dar­manin con­cé­dait ne pas avoir encore trou­vé les ter­rains néces­saires. Les négo­ci­a­tions fon­cières sont aus­si ce qui bloque le pro­jet de troisième retenue col­li­naire, dans les tuyaux depuis le début des années 2000. Ce bassin devrait s’installer sur un ter­rain de 70 hectares divisé entre plusieurs pro­prié­taires, pour qui les indem­ni­sa­tions n’ont pas encore été don­nées, s’inquiète leur porte-parole, Soulaimana Bamana.

Un tiers de l’eau perdue

Une par­tie des fonds déblo­qués en 2017 aurait toute­fois servi à remet­tre cer­taines canal­i­sa­tions en état. Mais aujourd’hui, un tiers de l’eau pro­duite n’ar­rive pas jusqu’aux con­som­ma­teurs. «Les coupures frag­ilisent le réseau, elles créent davan­tage de fis­sures et aug­mentent les fuites», éclaire l’ingénieur spé­cial­isé dans la ges­tion de l’eau.

En pri­vant la pop­u­la­tion d’eau les deux tiers du temps, l’île espère désor­mais «tenir jusqu’au mois de novem­bre», péri­ode à laque­lle démarre habituelle­ment la sai­son des pluies. Mais le ter­ri­toire est soumis au phénomène météorologique La Niña, qui peut provo­quer des pluies dilu­vi­ennes comme une sécher­esse inten­able. Pour la respon­s­able du cen­tre Météo-France de May­otte, «les prévi­sions sont aujourd’hui vrai­ment incer­taines».

Jéromine Doux (cor­re­spon­dante)