Mal­gré le froid mor­dant, les militant·es de L’Al­liance écologique et sociale entendaient bien inter­peller les passant·es en quête de cadeaux de Noël, à la veille de nou­velles étapes judi­ci­aires.

Dans cette région de France qui con­cen­tre de nom­breuses indus­tries chim­iques, c’est une enquête de France télévi­sions qui a ouvert les yeux de beau­coup de gens. Au print­emps 2022, l’émis­sion «Vert de rage» dévoile une pol­lu­tion mas­sive de l’eau et des sols, pointant des rejets pen­dant plusieurs années dans le Rhône de l’u­sine Arke­ma, spé­cial­isée dans la pro­duc­tion de ther­mo­plas­tique (Vert). Depuis, l’industriel a mis en place un sys­tème de traite­ment par char­bons act­ifs et promis l’ar­rêt de l’u­til­i­sa­tion du prin­ci­pal PFAS con­cerné fin 2024. Mais la ques­tion des pol­lu­tions passées n’est pas réglée.

Les PFAS, com­posés poly- et per­flu­o­roalkylés, sont des molécules pol­lu­antes qui, une fois dis­per­sées, se dégradent hyper lente­ment et s’accumulent dans les écosys­tèmes et les organ­ismes vivants. Sous cet acronyme se cache une famille de plusieurs mil­liers de pro­duits chim­iques. Au fil des mois, la pol­lu­tion émerge partout. Le Monde a pub­lié en févri­er 2023 une carte d’Eu­rope indi­quant plus de 17 000 sites con­t­a­m­inés. Les PFAS entrent dans la fab­ri­ca­tion d’une quan­tité impres­sion­nante d’objets du quo­ti­di­en (vête­ments tech­niques, mouss­es à incendie, embal­lages ali­men­taires…).

«On est exposé·es aux PFAS tous les jours»

Si nom­bre de passant·es ont bien vu le stand de vin chaud et de crêpes, la tem­péra­ture les a néan­moins dissuadé·es de s’arrêter. «Les gens passent loin de mon pan­neau d’affichage, je vais le déplac­er !, décide Thier­ry Mounib, prési­dent de l’association Bien vivre à Pierre-Bénite, où est située l’usine. C’est un sujet stres­sant, d’autant plus qu’il touche les enfants. Mais c’est grave, il faut réus­sir à faire réa­gir les gens et que l’on demande l’arrêt de ces pro­duits. On ne doit pas faire comme avec l’amiante».

Eva, 20 ans, est quant à elle venue, car elle a été inter­pel­lée par des affich­es : «Ce sujet me révolte et j’aimerais avoir plus de con­nais­sances pour en par­ler au sein de mon école», explique cette étu­di­ante à l’Ecole nor­male supérieure. «Il ne faut pas juste fer­mer une usine, mais inter­dire ces sub­stances partout», ajoute la jeune femme.

Der­rière un stand d’informations, Emmanuelle Radiguer est là «pour mon­tr­er com­ment on est exposé·es aux PFAS tous les jours. C’est ignifuge et imper­méable donc il y en a dans les usten­siles de cui­sine, l’habillement, le maquil­lage… et même dans les pro­tec­tions péri­odiques ou les con­tenants de cer­tains pro­duits bio», liste cette nou­velle engagée chez Green­peace. À côté d’elle, Annie s’é­tonne du «décalage entre l’ampleur du phénomène et les réac­tions des gens». Elle compte bien sur la dif­fu­sion du film «Dark Waters», qui racon­te l’histoire vraie d’une pol­lu­tion mas­sive aux per­flu­o­rés out­re-Atlan­tique, mer­cre­di à la télévi­sion, pour faire caisse de réso­nance.

«Le sujet va monter»

D’autant que la bataille judi­ci­aire va con­naître jeu­di une nou­velle étape. Une dizaine d’associations et 47 per­son­nes vont dépos­er un appel devant le tri­bunal. Mi-novem­bre, le référé pénal envi­ron­nemen­tal qu’ils et elles avaient déposé pour obtenir la lim­i­ta­tion des rejets et une étude des risques san­i­taires a été rejeté. Ce mécan­isme juridique est des­tiné à faire cess­er les atteintes à l’en­vi­ron­nement. En par­al­lèle, 34 com­munes, six asso­ci­a­tions et 35 per­son­nes ont déposé une plainte con­tre X fin octo­bre, dénonçant une «mise en dan­ger de la vie d’autrui» et un délit d’écocide.

«On va con­tin­uer à avoir besoin d’un rap­port de force citoyen pour inter­peller les élus. Or dans l’agglomération lyon­naise, beau­coup de gens ne sont pas encore au courant, explique Car­o­line Mil­let, mem­bre d’Alternatiba et porte-parole de l’AES. Le sujet va mon­ter, et cela ne con­cerne pas que Lyon. Quand nous avons décou­vert le prob­lème, on a tout de suite fait le par­al­lèle avec le plomb ou l’amiante».

Par­mi les audi­teurs et auditri­ces d’un sci­en­tifique en rébel­lion en blouse blanche, qui explique au micro les dan­gers des PFAS, Céline de Lau­rens, adjointe à la San­té de la mairie écol­o­giste de Lyon, estime que «l’important est désor­mais de pou­voir faire le lien entre les expo­si­tions et les patholo­gies». La plu­part de ces sub­stances sont en effet de pos­si­bles per­tur­ba­teurs endocriniens et des cen­taines sont poten­tielle­ment can­cérogènes, mutagènes et tox­iques pour la repro­duc­tion. Ven­dre­di 1er décem­bre, le Cen­tre inter­na­tion­al de recherche sur le can­cer (CIRC), basé à Lyon, a d’ailleurs réé­val­ué le PFOA, une des sub­stances de la grande famille des PFAS, «can­cérogène avéré pour l’homme».

La pré­fec­ture du Rhône doit aus­si ren­dre sous peu de nou­velles analy­ses por­tant sur les œufs de poules de Lyon et 28 autres com­munes. Les deux cam­pagnes précé­dentes ont mon­tré un dépasse­ment des seuils sur la plu­part des points de prélève­ment. «Si les oeufs sont con­t­a­m­inés à Lyon alors qu’on est en amont de l’usine Arke­ma, quelle est la source ? le sol, l’eau, l’air ? On est juste en train d’ouvrir les yeux sur ce prob­lème, pour­suit l’élue. Pour le moment nous sommes dans une phase de défrichage, analyse-t-elle, cela crée un décalage entre les peurs et le rythme de la recherche en san­té envi­ron­nemen­tale. On est au début d’une longue his­toire».

Présente pour faire enten­dre son témoignage, Stéphanie Escoffi­er, réclame au plus vite de la trans­parence. En 2022, dans le cadre de l’en­quête de France télévi­sions, son lait mater­nel avait été testé et analysé comme étant pol­lué aux per­flu­o­rés : «Il est évi­dent que ce n’est pas anodin pour la san­té. Même si c’est un mes­sage anx­iogène de plus, le fil que l’on tire nous emmène loin et nous devons pouss­er nos élus pour avoir des règle­men­ta­tions ambitieuses, explique-t-elle. On a fab­riqué des “supers molécules” sans savoir com­ment s’en débar­rass­er. Il faut main­tenant oblig­er les indus­triels à ouvrir la boîte de Pan­dore».

Les activistes ne sont en tout cas vis­i­ble­ment pas prêts à lâch­er le morceau. Lun­di 4 décem­bre, ils et elles étaient une cinquan­taine pour blo­quer l’ac­cès à l’u­sine Arke­ma, dénonçant sa respon­s­abil­ité dans la pol­lu­tion de la «val­lée de la chimie».