De quoi nous pomper l’air. Emmanuel Macron promet d’atteindre un million de pompes à chaleur par an d’ici à 2027, soit le triplement de la production actuelle, afin de décarboner les logements. Comme tout système de chauffage, ce dernier a ses avantages et ses inconvénients. Quelques éléments à avoir en tête.

C’est quoi une pompe à chaleur ?

Pour chauffer les espaces, les pompes à chaleur (PAC) puisent des calories à l’extérieur du logement (dans l’air extérieur la plupart des cas, sinon dans le sol ou dans une source d’eau souterraine) et les réinjectent à l’intérieur sous forme de chaleur. Concrètement, un fluide frigorigène contenu à l’intérieur de la pompe absorbe l’énergie externe, qui est transformée en vapeur, avant d’être comprimée – ce qui a pour effet de la faire monter en température et ainsi pouvoir chauffer le logement. La pompe a besoin d’une source d’énergie pour fonctionner (de l’électricité dans 95% des cas, ou du gaz), ce qui en fait un dispositif relativement intéressant en France puisque l’électricité y est en majeure partie décarbonée.

Un outil clé de la décarbonation…

Les pompes à chaleur ont le vent en poupe car elles permettent d’éviter le recours aux énergies fossiles pour le chauffage. Alimentées par de l’électricité décarbonée, «elles sont la technologie centrale de la transition mondiale vers un chauffage sûr et durable», soulignait fin 2022 l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans un rapport dédié. En Europe, elles sont même «un outil essentiel pour diminuer la dépendance à l’égard du gaz russe, car elles peuvent réduire la principale source de demande de gaz» sur le continent – soit le chauffage des bâtiments, a rappelé l’institution.

… mais pas un dispositif miracle pour autant

Toutes les régions ne sont pas adaptées à tous les types de pompes à chaleur, car leur efficacité dépend de la différence de température entre l’extérieur et l’intérieur. «On retiendra qu’une PAC n’est pas une chaudière car, plus il fait froid, plus la puissance qu’elle peut délivrer diminue», avertit l’association Negawatt, spécialisée dans la transition énergétique. Pour la plupart des pompes à chaleur, une température extérieure de moins de 7°C entraîne une baisse des rendements et une hausse de la consommation énergétique, ce qui peut nécessiter l’usage d’un autre système de chauffage en complément.

Par ailleurs, la présence de fluides frigorigènes dans le dispositif peut poser question : ces hydrofluorocarbures (HFC) émettent des gaz à effet de serre au pouvoir réchauffant plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de fois supérieur (selon les fluides utilisés) à celui du CO2. Ce qui peut avoir un impact désastreux en cas de fuite ou de matériel défectueux.

Enfin, le prix des pompes à chaleur est un frein majeur à sa démocratisation dans les foyers français. Les défenseur·ses de la pompe à chaleur mettent en avant les économies d’énergie réalisées par le dispositif – dont une facture de chauffage pouvant être divisée par 3 ou 4, d’après EDF. C’est sans compter le coût (important) d’installation du système de chauffage. D’après l’UFC-Que choisir, une PAC air-eau (qui puise son énergie dans l’air extérieur et se raccorde au chauffage central d’un logement, permettant d’alimenter les radiateurs et de chauffer l’eau) coûte en moyenne 13 779 euros, un montant pouvant grimper à plus de 20 000 euros. «Il est essentiel de réduire le coût initial de l’achat et de l’installation des pompes à chaleur pour les rendre plus attrayantes aux yeux des consommateurs, et notamment des ménages», insiste l’AIE.

Pour décarboner, il faut surtout rénover

Si vous vivez dans une passoire thermique, l’installation d’une pompe à chaleur ne suffira pas à décarboner votre consommation d’énergie. «Sans action de rénovation énergétique, une PAC installée dans une passoire thermique ne chauffera pas correctement», tranche Négawatt. L’association demande aux pouvoirs publics de restructurer le système des aides à la rénovation afin d’encourager les rénovations globales des logements en complément de l’installation de pompes à chaleur.