Elle n’a plus un moment pour elle. Depuis qu’elle est dev­enue co-prési­dente en 2017 de l’Union pro­tec­tion nature envi­ron­nement du Tarn (Upnet), une fédéra­tion d’associations rat­tachée à France nature envi­ron­nement Midi-Pyrénées, Françoise Bland­el est sur tous les fronts. «C’est effrayant le nom­bre de pro­jets anti-écologiques con­tre lesquels il faut se mobilis­er aujourd’hui. Au total, je tra­vaille presque à temps plein», témoigne cette mil­i­tante bénév­ole, habi­tante de la petite com­mune de Lisle-sur-Tarn.

À l’heure actuelle, l’Upnet accom­pa­gne les asso­ci­a­tions adhérentes con­tre le pro­jet autorouti­er entre Cas­tres et Toulouse, que beau­coup jugent inadap­té aux besoins de mobil­ité du Tarn sud et cat­a­strophique sur le plan envi­ron­nemen­tal. Françoise mène égale­ment la fronde con­tre l’extension d’un poulailler géant dans le vil­lage de Lescout ou con­tre l’implantation d’une usine d’enrobés — un revête­ment routi­er — dans le parc naturel du Haut Langue­doc.

En 2021, il a aus­si fal­lu alert­er les inspecteurs de l’Office français pour la bio­di­ver­sité (OFB), car le gérant d’un gigan­tesque verg­er de 300 hectares de la com­mune de Lavaur avait épan­du des pes­ti­cides par grand vent. Une affaire dont l’instruction est tou­jours en cours. En atten­dant que la jus­tice se prononce, Françoise et ses cama­rades défenseur·ses de l’environnement ont pris les devants. «Nous nous sommes bat­tus pour que les com­munes alen­tour dis­posent d’appareils pour mesur­er la vitesse du vent. Ce sys­tème décourage l’agriculteur de répan­dre à nou­veau ces pro­duits quand bon lui chante», se réjouit Françoise. En octo­bre dernier, l’écolo sep­tu­agé­naire a par ailleurs organ­isé la Journée nationale de la qual­ité de l’air, un événe­ment cru­cial, alors que se pro­file le pro­jet de rac­corde­ment d’une autoroute entre Lyon et Toulouse en plein milieu de l’ag­gloméra­tion d’Albi.

Mais le pro­jet qui l’inquiète le plus est celui qui gronde à nou­veau près de chez elle : la con­struc­tion d’une nou­velle retenue d’eau à Sivens, neuf ans après un pre­mier pro­jet avorté de bar­rage. D’après Françoise, les élus locaux tar­nais sont tou­jours déter­minés à détru­ire les zones humides du Testet près du Tescou, mal­gré la mort de Rémi Fraisse — tué en 2014 par l’explosion d’une grenade lancée par un gen­darme -, et le fait que la jus­tice ait finale­ment don­né rai­son aux opposant·es au bar­rage. «Rien ne les fera chang­er d’idée, pour eux, ils ont une revanche à pren­dre», assure celle qui, à l’époque, soix­ante ans passés, était déjà mem­bre du Col­lec­tif pour la sauve­g­arde de la zone humide du Testet. «En 2014, j’ai été malade pen­dant quelques mois, donc je n’ai pas pu men­er des actions sur le ter­rain, mais j’ai tout même aidé autant que je le pou­vais», souligne-t-elle avec humil­ité.

Cet engage­ment en faveur de l’environnement a accom­pa­g­né Françoise tout au long de sa vie. Née à Paris, ayant passé son enfance à Sar­celles, elle com­mence sa car­rière pro­fes­sion­nelle en tant qu’infirmière psy­chi­a­trique à prox­im­ité de Paris avant de se sauver vers Toulouse. «Je ne voulais pas pass­er ma vie entre ces murs», témoigne-t-elle. Au cours de ses années de jeunesse, elle enchaîne les petits boulots — ouvrière agri­cole, vendeuse de tick­ets SNCF — et essaie tou­jours de tra­vailler sans renier ses valeurs éco­los. «Une fois, dans le Gers, j’ai trou­vé un emploi de can­ton­nière. Pour l’entretien de la place du vil­lage et du cimetière, je refu­sais tou­jours de répan­dre des pes­ti­cides». Plus tard, elle rejoint les mou­ve­ments anti­nu­cléaires et se retrou­ve par­mi les pre­mières à défendre l’agriculture biologique. «Bref, j’étais une vraie soix­ante-huitarde», plaisante-t-elle.

Vingt-deux ans après avoir «inter­dit d’interdire», Françoise, qui fête alors ses 40 ans, réalise une for­ma­tion pour tailler les arbres fruitiers. C’est la révéla­tion : elle enchaîne les stages et s’apprête à devenir une pro­fes­sion­nelle de l’arboriculture quand naît sa fille. Jugeant l’école mater­nelle trop «bru­tale», elle choisit d’arrêter de tra­vailler pour garder son enfant auprès d’elle jusqu’aux six ans de la petite. Le temps passe et l’écolo des pre­miers jours finit par trou­ver un emploi aidé à la Fédéra­tion des con­seils de par­ents d’élèves (FCPE), un con­trat qui ne dure que quelques années.

En par­al­lèle, Françoise com­mence à militer auprès de l’antenne de FNE à Lisle-sur-Tarn, où elle habite désor­mais. Quant à trou­ver un poste fixe, cela relève du par­cours du com­bat­tant. À l’époque, Françoise a près de 60 ans et les emplois en tant qu’ar­boricul­trice dans sa com­mune se font rares. «À Pôle emploi, on me pro­po­sait des postes de bûcheron. C’est ridicule, je n’ai jamais util­isé une tronçon­neuse de ma vie», sourit-elle. Elle finit par renon­cer à l’idée de retrou­ver du tra­vail mal­gré la per­spec­tive d’une retraite minus­cule (env­i­ron 400 euros par mois) et s’engage à corps per­du dans la lutte pour la préser­va­tion de l’environnement. «Je n’ai pu le faire que parce que mon mari a con­tin­ué de tra­vailler et touche désor­mais une meilleure retraite que la mienne. D’ailleurs, il est à mes côtés dans tous mes com­bats», tient-elle à rap­pel­er.

Aujourd’hui, la sep­tu­agé­naire se ver­rait bien habiter ailleurs que dans le Sud de la France, où les étés promet­tent d’être de plus en plus étouf­fants. La Bre­tagne, où elle a passé toutes ses vacances d’enfance, lui tend les bras. Et à Sivens alors, qui s’occupera de défendre les zones humides ? «Oh, vous savez, il y a des tas de gens qui sont mobil­isés et puis, glisse-t-elle, je ne suis pas irrem­plaçable».