«On est au courant depuis longtemps», déplore auprès de Vert Sébastien Bou­vi­er, secré­taire fédérale CFDT des ser­vices d’in­cendie et de sec­ours. Lors d’un incendie domes­tique, de nom­breux objets en plas­tique fondent et pren­nent feu, ce qui dégage des pol­lu­ants néfastes pour leur san­té.

Les pom­piers souf­frent d’une espérance de vie plus réduite — sept ans de moins que la moyenne nationale, selon les syn­di­cats. Une vaste étude transna­tionale, pub­liée sous l’égide du Cen­tre inter­na­tion­al de recherche sur le can­cer (Circ), révèle que la pro­fes­sion est aus­si exposée à un risque accru de can­cers, de 58% plus élevé chez les pom­piers que dans la pop­u­la­tion générale pour le mésothéliome (qui affecte la mem­brane qui recou­vre la plu­part des organes internes du corps), et de 16% supérieur pour celui de la vessie. D’autres can­cers sont sur­représen­tés, dont celui du côlon, de la prostate ou du tes­tic­ule.

En 2018, un sondage mené auprès de pom­piers améri­cains ouvrant la voie à un lien entre PFAS et can­cers avait alerté les professionnel·les du monde entier. Présentes dans leur tenue de feu et dans les mouss­es anti-incendie, ces nou­velles tox­ines élar­gis­sent la ques­tion de l’exposition des pom­piers, autre­fois con­cen­trée prin­ci­pale­ment sur les fumées. «Nos tenues nous pro­tè­gent essen­tielle­ment de la chaleur, mais beau­coup de choses passent à tra­vers, indique le pom­pi­er basé à Bourg-en-Bresse (Ain). Com­ment pro­téger les autres quand nous sommes nous-même en dan­ger ?».

Bien que le sondage ne puisse faire le lien direct entre les mal­adies dévelop­pées par les pom­piers et les PFAS, en décem­bre 2023, le Circ a classé le PFOA comme «can­cérogène» et le PFOS comme «peut-être can­cérogène» ; deux pol­lu­ants éter­nels que l’on retrou­ve abon­dam­ment autour de nous.

«On veut vraiment savoir comment on est contaminés et les effets sur nos corps»

Début 2024, le par­ti Les écol­o­gistes a mené un prélève­ment de cheveux sur des représentant·es de divers­es pro­fes­sions. La per­son­ne la plus con­t­a­m­inée était un sapeur-pom­pi­er, avec trois types de pol­lu­ants éter­nels, sur les douze testés. «Ça fait peur, con­fie Sébastien Delavoux, respon­s­able fédéral de la CGT des pom­piers. On veut vrai­ment savoir com­ment on est con­t­a­m­inés et les effets sur nos corps».

Les élu·es écol­o­gistes ont organ­isé un nou­veau test sur 20 pom­piers avant le début de la man­i­fes­ta­tion qui s’est élancée jeu­di dernier de la place de la République. Sous le con­trôle d’un huissier, les prélève­ments de cheveux ont été envoyés en lab­o­ra­toire pour déter­min­er le niveau de con­t­a­m­i­na­tion aux PFAS.

Alar­mée par l’enquête de l’émission Vert de rage con­sacrée aux PFAS fin 2022 (notre arti­cle), Lau­re Mori­ot, sapeur-pom­pi­er à Elbeuf (Seine-Mar­itime) et volon­taire pour le test, assure qu’elle et ses col­lègues «sont de plus en plus con­scients des expo­si­tions tox­iques» et déplore «qu’aucun suivi n’ait été mis en place». Elle s’estime heureuse que les choses bougent enfin : «Ce genre de test devrait faire par­tie de nos procé­dures médi­cales, mais on nous répond qu’on n’a pas le bud­get. Je ne vois pas ce qu’il y a de plus impor­tant que notre san­té». Les résul­tats sont atten­dus avant le 30 mai.

Out­re la préven­tion à cette pol­lu­tion, les soldat·es du feu récla­maient égale­ment une meilleure recon­nais­sance par l’État de leurs mal­adies pro­fes­sion­nelles. «Aujourd’hui il est très dif­fi­cile d’attribuer un can­cer à son méti­er quand on est pom­pi­er, affirme Sébastien Delavoux de la CGT. Les procé­dures sont trop longues et trop com­pliquées. À tel point que cer­tains col­lègues décè­dent avant de les ter­min­er». Pour lui, «l’ignorance de leurs employeurs relève de la mise en dan­ger de la vie d’autrui.» La CGT a porté plainte con­tre X à ce titre le 1er décem­bre 2023.

Un obser­va­toire de la san­té des pom­piers a été lancé le 15 mai. Son rôle sera de faire le point sur toutes les études à men­er pour amélior­er et sys­té­ma­tis­er le traçage et la préven­tion de l’exposition des sapeurs-pom­piers. «Jusqu’ici nous n’avions pas de chiffres, ni de don­nées exactes pour déter­min­er le nom­bre de col­lègue qui sont ou qui ont été con­t­a­m­inés, explique Sébastien Bou­vi­er de la CFDT. Mais les procé­dures évolu­ent et vont dans le bon sens».

Pho­to de cou­ver­ture : Lors de la man­i­fes­ta­tion du 16 mai 2024 à Paris. Alexan­dre Carré/Vert