En transit entre l’écloserie où ils sont nés et la rivière Imnaha située à 480 kilomètres de là, il a suffi d’un virage un peu trop serré pour que le camion du Département de la pêche et de la faune sauvage de l’Oregon s’effondre sur le côté et déverse sa cargaison. Des dizaines de milliers de poissons ont alors été projetés hors du camion, a raconté le Département de l’Oregon, le 2 avril dernier. La majorité d’entre eux ont miraculeusement pu se frayer un chemin jusqu’à la rivière Lookingglass juste à côté. Près de 26 000 saumons ont tout de même péri dans cet accident, piégés dans le camion vidé de son eau, ou éparpillé sur les rives du ruisseau.
Normalement, ces poissons migrateurs naissent en rivière et descendent dans l’océan une fois arrivés à maturité. Quelques années après, ils reviennent dans leur rivière natale à la force de leurs nageoires pour se reproduire. Mais avec l’installation de barrages et les sécheresses à répétition, les eaux de l’Oregon sont devenues trop basses ou trop chaudes pour que les saumons puissent remonter naturellement le courant. Cette rupture dans leur cycle de reproduction a provoqué un net déclin des populations.
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C’est pourquoi, depuis quelques années, ils sont transportés par camion. «C’est un peu comme un taxi pour poissons», a déclaré au New York Times Andrew Gibbs, coordinateur de l’écloserie pour le département des poissons et de la faune de l’Oregon. Selon les autorités, ces saumons n’auront pas de mal à s’épanouir dans ce nouveau domicile. Ils pourront même réussir à migrer vers le Pacifique.
