Qu’est-ce qui pèse le plus lourd : une giga­tonne de plomb ou de plumes ? En 2018, pour la pre­mière fois, des chercheurs ont estimé le poids de tout le vivant sur Terre. Il a été mesuré en mil­liards de tonnes de car­bone (Gt C), ce qui est l’élément chim­ique le plus abon­dant. Les auteurs de l’étude pré­cisent toute­fois qu’il existe d’énormes incer­ti­tudes sur la compt­abil­i­sa­tion de cer­taines espèces, notam­ment les bac­téries et les micro-organ­ismes qui pour­raient être dix à treize fois plus nom­breux que les esti­ma­tions.

Au-delà du poids pré­dom­i­nant des végé­taux, l’étude fait appa­raître l’immense influ­ence des humains puisque la masse des mam­mifères est presque unique­ment con­sti­tuée d’humains et de bétail. Autre enseigne­ment : les humains ne pèsent pas bien lourd com­parés à cer­tains autres ani­maux : la masse des arthro­podes (insectes, arach­nides et crus­tacés) est 20 fois supérieure à la nôtre.