Au poil. Dans son nouveau film «Vivre avec les loups», le réalisateur montagnard Jean-Michel Bertrand nous fait grimper sur les pentes boisées des Hautes-Alpes pour suivre au jour le jour la trace de ces grands prédateurs, dont le retour en France attise les passions.

Accrochée à un flanc de montagne à quelque 2 000 mètres d’altitude, la cabane en bois du réalisateur Jean-Michel Bertrand est le spot d’observation parfait pour découvrir la faune de la magnifique vallée du Champsaur (Hautes-Alpes), décor de son nouveau film «Vivre avec les loups». Un long-métrage qui fait suite à ses précédents documentaires dédiés à Canis lupus : «La Vallée des loups» (2016) et «Marche avec les loups» (2019).

Dans ces forêts des hauteurs, on croise chevreuils, chamois, sangliers et, depuis quelques années, des loups. Ce retour en France occasionne tensions et oppositions entre ceux qui voudraient le voir (re)disparaître pour faire cesser les attaques sur les troupeaux de brebis et moutons, et ceux qui se réjouissent de la présence de ce grand prédateur, maillon essentiel de la biodiversité.

Depuis sa cabane, Jean-Michel Bertrand cartographie la présence de l’animal qu’il observe grâce à des caméras et des pièges sonores. On suit les meutes à la trace, et l’on comprend mieux, grâce aux patientes explications du documentariste en voix off, comment l’animal évolue et se comporte. Y aura-t-il des louveteaux cette année ? Jean-Michel Bertrand guette partout les signes, partageant sa connaissance intime du territoire montagnard où il a grandi.

«Il faut cohabiter avec le loup, mais comment ?» : telle est la question qui le guide tout au long du film. Pour y répondre, il part à la rencontre – en France, mais aussi en Italie et en Suisse -, d’éleveurs qui ont fait le choix de vivre avec la menace du loup. Ces déplacements sont l’occasion de croiser quelques magnifiques spécimens de patous, ces immenses chiens blancs qui grandissent au milieu des troupeaux pour les protéger.

Avec ce nouveau documentaire, qui évite les écueils d’une vision idéalisée de la vie dans la nature, Jean-Michel Bertrand offre beaucoup plus qu’une nécessaire réflexion sur la présence du loup. Il nous fait vivre au rythme de la montagne, et l’on partage avec joie son quotidien de cabane (fait de séchage de cèpes cueillis dans les bois, d’allumage de feux ou de préparation d’alcool de génépi) et de balades au fil des saisons. C’est superbe !

«Vivre avec les loups», documentaire de Jean-Michel Bertrand (1h29min), sorti en salles mercredi 24 janvier 2024.