Mercredi, lors de son assemblée générale des actionnaires, la direction du plus grand producteur américain de pétrole a subi un sérieux revers. Le fonds activiste Engine No. 1, qui ne détient que 0,02% des actions du groupe, a réussi à faire élire deux de ses membres au conseil d’administration. Et ce, contre l’avis des dirigeants d’Exxon – du jamais vu.
Pour y parvenir, Engine No.1 a notamment obtenu le soutien du gigantesque fonds d’investissement BlackRock, qui détient 6,7% des parts d’Exxon. En janvier, dans une lettre qui avait fait l’effet d’une bombe (Vert), son directeur Larry Fink avait promis d’utiliser les assemblées générales des actionnaires pour demander des engagements climatiques, révoquer des administrateurs, et soutenir les résolutions contraignantes. Deux sièges sont encore en ballottage sur les 12 que compte le conseil d’Exxon.
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Engine No.1 et ses alliés tentent de peser sur ExxonMobil pour que celui-ci entame sa transition vers les énergies renouvelables. Contrairement aux compagnies européennes Total ou BP, qui ont promis de se détourner progressivement du pétrole, Exxon y reste farouchement attaché. Récemment, le groupe a investi massivement dans l’exploration sous-marine au large du Guyana et dans des forages de pétrole de schiste au Texas et au Nouveau-Mexique.
Ce cancre a longtemps nié la réalité du réchauffement climatique. Dès les années 1980, pourtant, ses scientifiques avaient prédit avec une précision remarquable l’élévation actuelle des températures et le rôle des combustibles fossiles (le Monde), cachant leurs résultats au grand public.
Si certain·e·s actionnaires pressent la direction d’entamer cette mue, ce n’est pas seulement pour des considérations humanistes, mais aussi parce qu’elles et ils craignent pour leurs avoirs. Alors que les cours du pétrole ont été fortement chahutés par la pandémie et que les actionnaires se détournent peu à peu de l’or noir, Exxon a perdu 22 milliards de dollars en 2020 (Reuters).
