Less béton. Dans leur documentaire graphique publié aux Presses de la cité, l’architecte Alia Bengana et le journaliste et photographe Claude Baechtold racontent les dessous de leur enquête sur l’industrie de la construction, en pleine pandémie.

Alia Bengana prend conscience des pollutions liées à cette industrie dans les années 2010. Missionnée en Algérie pour construire une villa, elle se demande pourquoi utiliser du béton alors que la terre serait plus adaptée aux conditions climatiques. «La terre, c’est pour les pauvres», lui répond-on. En 2020, ce sujet s’impose à elle alors qu’elle est confinée en Suisse avec son mari Claude Baechtold ; un forage de sable est installé juste derrière chez eux. Elle et il mènent l’enquête et s’associent alors au média Heidi.news pour la publier.

Le béton n’est pas un matériau banal. La production ciment, ingrédient-clé du béton, représente 7% des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2). Deuxième ingrédient essentiel de cet or gris, le sable protège l’érosion des côtes et permet la vie dans les mers ; son extraction est une catastrophe écologique.

Au gré de rencontres avec des scientifiques et des professionnels, le constat s’impose : le lobby du béton est puissant. Malgré l’opacité et les croche-pieds, le couple parvient à tirer le fil des responsabilités et montre comment les entreprises de la construction parviennent à s’approprier des terres, infiltrer les pouvoirs publics et acheter les agriculteur·ices.

L’enquête ne s’arrête pas là : comment éviter le béton ? Quelles sont les alternatives ? Entre terre, paille et pierre, l’architecte explore le champ des possibles de la construction de demain.

Illustré par Antoine Maréchal, ce délicieux roman graphique nous embarque dans le quotidien coloré d’un couple inarrêtable qui réussit à faire passer la pilule rouge des dégâts environnementaux à grandes rasades d’autodérision.

Béton, Alia Bengana, Claude Baechtold, Antoine Maréchal, Presses de la cité, avril 2024, 160p.