Less béton. Dans leur doc­u­men­taire graphique pub­lié aux Press­es de la cité, l’architecte Alia Ben­gana et le jour­nal­iste et pho­tographe Claude Baech­told racon­tent les dessous de leur enquête sur l’industrie de la con­struc­tion, en pleine pandémie.

Alia Ben­gana prend con­science des pol­lu­tions liées à cette indus­trie dans les années 2010. Mis­sion­née en Algérie pour con­stru­ire une vil­la, elle se demande pourquoi utilis­er du béton alors que la terre serait plus adap­tée aux con­di­tions cli­ma­tiques. «La terre, c’est pour les pau­vres», lui répond-on. En 2020, ce sujet s’impose à elle alors qu’elle est con­finée en Suisse avec son mari Claude Baech­told ; un for­age de sable est instal­lé juste der­rière chez eux. Elle et il mènent l’enquête et s’associent alors au média Heidi.news pour la pub­li­er.

Le béton n’est pas un matéri­au banal. La pro­duc­tion ciment, ingré­di­ent-clé du béton, représente 7% des émis­sions mon­di­ales de dioxyde de car­bone (CO2). Deux­ième ingré­di­ent essen­tiel de cet or gris, le sable pro­tège l’érosion des côtes et per­met la vie dans les mers ; son extrac­tion est une cat­a­stro­phe écologique.

Au gré de ren­con­tres avec des sci­en­tifiques et des pro­fes­sion­nels, le con­stat s’impose : le lob­by du béton est puis­sant. Mal­gré l’opacité et les croche-pieds, le cou­ple parvient à tir­er le fil des respon­s­abil­ités et mon­tre com­ment les entre­pris­es de la con­struc­tion parvi­en­nent à s’approprier des ter­res, infil­tr­er les pou­voirs publics et acheter les agriculteur·ices.

L’enquête ne s’arrête pas là : com­ment éviter le béton ? Quelles sont les alter­na­tives ? Entre terre, paille et pierre, l’architecte explore le champ des pos­si­bles de la con­struc­tion de demain.

Illus­tré par Antoine Maréchal, ce déli­cieux roman graphique nous embar­que dans le quo­ti­di­en col­oré d’un cou­ple inar­rêtable qui réus­sit à faire pass­er la pilule rouge des dégâts envi­ron­nemen­taux à grandes rasades d’autodérision.

Béton, Alia Ben­gana, Claude Baech­told, Antoine Maréchal, Press­es de la cité, avril 2024, 160p.