Y a-t-il un climatologue dans l’avion ? Faute de pouvoir ménager engagements climatiques et croissance du trafic, les compagnies aériennes misent sur des programmes de compensation carbone bidons.
Le secteur aérien a promis de réduire de moitié ses émissions à l’horizon 2050. Alors qu’il contribue déjà à hauteur de 6 % au réchauffement climatique et croît de 4 % par an, l’équation semble impossible à résoudre (Vert). Aucun substitut au kérosène, extrait du pétrole, n’est prêt à prendre le relai pour alimenter les avions (Vert).
Pour concilier l’inconciliable et faire bonne figure, le secteur aérien a opté pour la « compensation carbone ». Il s’agit de retirer de l’atmosphère et de stocker de manière durable l’équivalent du carbone émis, en soutenant des projets de plantation d’arbres ou de protection de forêts. C’est ainsi qu’Air France a vanté, pendant un temps, des vols prétendument « neutres en CO2 » (France info).
Menée par Greenpeace, le Guardian et le collectif de journalistes Source Material, une vaste enquête s’est penchée sur dix projets bénéficiant à six compagnies aériennes, dont Air France, British airways ou Easy Jet. Tous sont certifiés par l’organisme Verra, à l’origine de 1 700 initiatives similaires.
Ces projets consistent à protéger des forêts, situées en Amérique du Sud (Brésil, Pérou) ou en Afrique (Ethiopie), qui auraient dû être défrichées. Ce qui octroie des tonnes de CO2 « compensées » aux compagnies qui les financent. Or, révèle l’enquête, il est impossible de définir avec certitude quelles parcelles auraient véritablement risqué la déforestation. L’analyse d’images satellite révèle que les hypothèses de Verra sont excessives. Les bénéfices des programmes de protection sont impossibles à vérifier ou surévalués. Par ailleurs, certains projets courent sur seulement vingt ans, ne garantissant absolument pas que les arbres ne seront pas abattus à court terme. Les compagnies bénéficient ainsi de crédits carbones « fantômes ».
Pour le spécialiste de la modélisation de la déforestation Britaldo Silveira Soares Filho, qui a contribué à l’enquête, il s’agit d’« une arnaque. Ni les plantations d’arbres ni l’évitement de la déforestation ne rendront un vol neutre en carbone ».
