La route est raide pour attein­dre Bouloc-en-Quer­cy. Du haut de ce vil­lage de 200 âmes, appa­rais­sent les champs clairs et les cal­caires qui définis­sent le Quer­cy blanc, région lim­itro­phe du Lot, du Tarn-et-Garonne et du Lot-et-Garonne. L’avenir de ce paysage rur­al est juste­ment à l’ordre du jour dans la salle des fêtes, où s’en­tassent une cen­taine de per­son­nes en ce same­di ensoleil­lé du mois de mars.

Cette réu­nion d’information, organ­isée par un col­lec­tif d’habitant·es des envi­rons, porte sur les trois nou­veaux pro­jets pho­to­voltaïques à Montcuq, dans le Lot. Ceux-ci s’ajoutent aux 17 autres en cours dans la zone frontal­ière, égale­ment à cheval sur le Lot-et-Garonne. En tout, 398 hectares de ter­res agri­coles sont con­voités par les pro­mo­teurs. « C’est l’équivalent de 598 ter­rains de rug­by », cal­cule Tim Abady, prési­dent de l’association lotoise Envi­ron­nement juste, en pro­je­tant sur le mur une carte du ter­ri­toire avec des zones hachurées en rouge. « Ce sera bien­tôt une prom­e­nade élec­trisante », sourit ce Quer­cynois d’origine bri­tan­nique, pas peu fier de son jeu de mots. Comme la majorité des per­son­nes dans la pièce, il est fer­me­ment opposé au développe­ment de l’agrivoltaïsme. 

Lors du débat de l’en­tre-deux-tours, mer­cre­di 20 avril, le prési­dent-can­di­dat Macron a évo­qué sa volon­té de dévelop­per cette pra­tique, qui con­siste à inclin­er des pan­neaux solaires posés entre 1,5 et 3 mètres au-dessus des ter­res, tout en main­tenant une activ­ité agri­cole en dessous. « C’est don­nant-don­nant », estime auprès de Vert Vin­cent Bor­to­la­to-Robin, busi­ness devel­op­er et respon­s­able de la com­mu­ni­ca­tion de Pho­to­sol, le pro­mo­teur du pro­jet montcuquois de 66 hectares.

Sur cette cen­trale, la pro­duc­tion est estimée à 64 gigawattheures par an. Cela cor­re­spond à la con­som­ma­tion élec­trique d’environ 14 000 maisons. À l’échelle nationale, la pro­gram­ma­tion pluri­an­nuelle de l’én­ergie (PPE) a fixé l’ob­jec­tif de capac­ité de pro­duc­tion solaire à 44 gigawatts d’i­ci à 2028. Selon le Monde, la fil­ière pho­to­voltaïque doit installer des pan­neaux sur 44 000 hectares pour y par­venir — un tiers de l’ob­jec­tif est atteint. Le pro­mo­teur de Pho­to­sol ajoute : « L’entreprise a une vraie con­cep­tion du renou­ve­lable en parte­nar­i­at avec les agricul­teurs ».

Mais les opposant·es y voient au con­traire un détourne­ment des sols arables. « Ces ter­res, on en a besoin pour manger ! », clame Sophie Poux, en lev­ant une pan­car­te numérotée pour deman­der la parole. Cette pro­duc­trice de fro­mages de vache bio n’y voit que des « fumis­ter­ies » organ­isées par une entre­prise décon­nec­tée des réal­ités locales. Des pan­neaux pho­to­voltaïques, elle en a sur son toit, mais elle n’en conçoit pas dans ses prairies. 

« Les gros voudront s’accaparer les terres »

Les « paysans », dénom­més « agricul­teurs » au milieu du 20e siè­cle, peu­vent désor­mais devenir « agri­v­oltaïstes ». Une utopie qui sonne faux pour Blaise Decar­pen­tries :  « Ce n’est qu’un pro­jet indus­triel repeint en vert. Ici, l’écologie est cos­mé­tique. » Micro à la main, face à l’assemblée, le mod­éra­teur du débat évoque même une forme de « coloni­sa­tion des ter­ri­toires ruraux par des tech­nocrates ». La semaine passée, cet élec­tricien et mil­i­tant écol­o­giste man­i­fes­tait con­tre le nucléaire devant la cen­trale de Golfech (Tarn-et-Garonne). Mais il dés­ap­prou­ve le développe­ment des éner­gies renou­ve­lables si celles-ci se font au détri­ment de la pro­duc­tion ali­men­taire.

Sur ce causse argi­lo-cal­caire boudé par les légumes, ce sont surtout des céréales qui poussent. Mais plus ques­tion d’y semer du blé ou de l’orge, les machines ne pour­ront plus pass­er entre les rangées de pan­neaux. Der­rière son « agri­v­oltaïsme », Pho­to­sol impose en réal­ité l’élevage d’ovins. À Montcuq, les mou­tons ne pro­duiront pas de viande ou de lait, ils servi­ront à pâtur­er pour entretenir le parc pho­to­voltaïque. Les pro­prié­taires toucheront la rente de leurs ter­res, avec une indem­nité sup­plé­men­taire pour celui ou celle qui élèvera le trou­peau. « On leur injecte arti­fi­cielle­ment de l’argent pour que cette activ­ité agri­cole existe, ce n’est pas souten­able », avance Blaise Decar­pen­tries. Il fustige « le sur­saut écologique » de cer­tains élus et cul­ti­va­teurs dans une zone dom­inée par l’agriculture pro­duc­tiviste.  

Plutôt que d’aider « les paysans dans le besoin », comme l’avancent ses défenseurs, l’agrivoltaïsme ren­forcerait les iné­gal­ités et aggrav­erait les excès du sys­tème agri­cole pro­duc­tiviste. « L’éleveur va touch­er une prime de la PAC [Poli­tique agri­cole com­mune] à l’hectare et va en plus être indem­nisé par Pho­to­sol », explique Chris­t­ian Rossi, secré­taire général de la Con­fédéra­tion paysanne du Lot, un syn­di­cat opposé au mod­èle indus­triel. « Tant qu’on aura cette poli­tique, les gros voudront encore plus s’agrandir et s’accaparer les ter­res. »

À Lacour, le vil­lage voisin, Gilles Nougarede s’est vu pro­pos­er 3 000 euros par hectare et par an pour louer ses champs. Une somme « faramineuse » pour ce céréalier, dont l’activité ne rap­porte que 200 euros, même super­fi­cie et même péri­ode. Bien plus rentable, la loca­tion des ter­res incit­erait les pro­prié­taires à met­tre un terme à leur labeur. « C’est impens­able. À ce compte, on loue nos champs et on s’en va sous les cocotiers », iro­nise-t-il. Son « âme paysanne » a finale­ment poussé le presque retraité à déclin­er. D’autant qu’il con­naît des jeunes prêt·es à repren­dre des ter­res. 

Vers un modèle coopératif

L’an dernier, son ami Julien Pagano, 35 ans, s’est posi­tion­né pour racheter une trentaine d’hectares lais­sés en friche à la suite du décès du paysan. Hélas, le prix de l’hectare est passé de 4 000 à 6 500 euros. « Com­ment voulez-vous qu’on rivalise avec leurs tar­ifs ? », ques­tionne l’éleveur bovin, qui loue des champs pour le moment. Les entre­pris­es de pan­neaux solaires font grimper le prix d’un fonci­er agri­cole qui se raré­fie dans la région.

Actuelle­ment, l’Association pour le développe­ment de l’emploi agri­cole et rur­al (Adear), accom­pa­gne 120 paysan·nes lotois·es en attente de ter­res pour com­mencer leur activ­ité. « Avec 400 hectares, on peut installer plus d’une trentaine de pro­duc­teurs », avance le représen­tant de la Con­fédéra­tion paysanne. Il voit égale­ment la col­lab­o­ra­tion avec un éleveur comme un ali­bi pour con­tourn­er les règles d’urbanisme. Celles-ci inter­dis­ent la pose de pan­neaux sur des sols fer­tiles, sauf si le pro­jet con­tient une com­posante agri­cole. Il doit aus­si être com­pat­i­ble avec la régle­men­ta­tion du plan local d’urbanisme (PLU), or, beau­coup de vil­lages isolés du Quer­cy blanc n’en pos­sè­dent pas. 

Ces opposant·es insis­tent : elles et ils ne sont pas con­tre le renou­ve­lable, au con­traire ! Pour Tim Abady, c’est avant tout un prob­lème de dimen­sion : « Il y a des sché­mas de petite taille où l’on peut faire un mariage qui tient la route. Mais les nôtres sont 100 % indus­triels ». Envi­ron­nement juste peut aujourd’hui compter sur le sou­tien de Johann Vacan­dare, adjoint munic­i­pal (EELV) chargé de la tran­si­tion écologique à Cahors (Lot) et ani­ma­teur du réseau Éner­gies citoyennes locales et renou­ve­lables (ECLR) Occ­i­tanie. Pour lui, il faut prof­iter de ce débat pour accom­pa­g­n­er ce ter­ri­toire vers l’agroécologie, mais il dés­ap­prou­ve la créa­tion d’un parc pho­to­voltaïque dans ces con­di­tions. « Il faut repenser la gou­ver­nance, réalis­er des pro­grammes à taille humaine, en con­cer­ta­tion avec les habi­tants et les col­lec­tiv­ités », estime le prési­dent de l’association nationale Éner­gies partagées. En 2016, il a cofondé Céléwatt, une coopéra­tive locale d’in­térêt col­lec­tif, à but non lucratif, qui crée égale­ment des parcs solaires, sans voca­tion à la cap­i­tal­i­sa­tion ou au prof­it. Un mod­èle plus vertueux qui pour­rait éviter de tomber dans cer­tains tra­vers du busi­ness « vert ».