Ces dernières années, de nom­breux rassem­ble­ments sportifs majeurs ont été bous­culés par des événe­ments météorologiques extrêmes : un typhon qui force le report de plusieurs ren­con­tres lors de la Coupe du monde de rug­by 2019 au Japon, air irres­pirable lors de l’Open de ten­nis d’Australie 2020 à cause des feux de brousse, délo­cal­i­sa­tion du marathon olympique plus au nord pour fuir la chaleur acca­blante de Tokyo. Le con­stat est sim­i­laire pour les Jeux olympiques d’hiver, dont l’avenir est incer­tain.

Et le foot­ball [soc­cer, dans la ver­sion orig­i­nale de l’ar­ti­cle, NDLR] n’est, lui, pas épargné.

Le 20 novem­bre, les meilleures sélec­tions nationales, dont le Cana­da, se [sont rassem­blées] au Qatar pour s’affronter lors de la 22^e édi­tion de la Coupe du monde de foot­ball. Pour la pre­mière fois de son his­toire, l’événement, qui, par ailleurs, fait l’objet de plusieurs cri­tiques sociales et envi­ron­nemen­tales, se [tient] à la fin de l’automne en rai­son des fortes chaleurs qui affectent le pays pen­dant l’été et qui pour­raient affecter la san­té des spec­ta­teurs et des ath­lètes.

Y aura-t-il encore une Coupe du monde de foot­ball en 2100 ? Quel impact la pol­lu­tion a‑t-elle sur la per­for­mance des joueurs ? Devons-nous faire un choix entre l’amour du bal­lon rond et la lutte con­tre les change­ments cli­ma­tiques ?

Chercheurs en sci­ences de l’activité physique, nous pro­posons d’apporter un éclairage sur les impacts des change­ments cli­ma­tiques sur le foot­ball de demain.

Le football : victime ou bourreau des changements climatiques ?

La com­bi­nai­son des don­nées his­toriques et des scé­nar­ios d’émission actuels révèle que l’élévation du niveau des océans, l’intensification des vagues de chaleur, l’augmentation des risques de mégafeux et d’inondations et la détéri­o­ra­tion de la qual­ité de l’air con­stituent des men­aces majeures pour la pra­tique du foot­ball ama­teur et pro­fes­sion­nel. Cepen­dant, le foot­ball n’est pas qu’une sim­ple vic­time des change­ments cli­ma­tiques. En effet, il y con­tribue large­ment, comme en témoigne l’empreinte car­bone annuelle des joueurs du Pre­mier League (Cham­pi­onnat d’Angleterre de foot­ball), estimée à 29 tonnes d’équivalent CO₂, et ce, seule­ment pour les déplace­ments.

Cela représente près de 3 fois l’empreinte car­bone annuelle des citoyens bri­tan­niques, et dépasse large­ment l’objec­tif glob­al de 2 tonnes par per­son­ne, fixé pour attein­dre les engage­ments de l’Accord de Paris (COP21).

Chaleur, intempéries, inondations : quels impacts sur la pratique ?

À court terme, les préoc­cu­pa­tions con­cer­nent surtout la faible qual­ité de l’air et la chaleur, ce qui serait à même d’affecter la san­té des spec­ta­teurs, des tra­vailleurs du milieu sportif et des ath­lètes, ain­si que leurs per­for­mances. Cer­taines asso­ci­a­tions sportives comme la Major League Soc­cer (MLS) ou Alber­ta Soc­cer au Cana­da imposent déjà des seuils de sécu­rité afin d’encadrer la tenue des événe­ments lors des épisodes de forte chaleur et de pics de pol­lu­tion.

Puisqu’il est estimé que ces con­di­tions seront de plus en plus fréquentes dans un avenir rap­proché (le mer­cure devrait dépass­er les 30 °C plus de 50 jours par année dans plusieurs villes cana­di­ennes, dont Mon­tréal et Toron­to, d’ici 2050–2080), il est pos­si­ble d’estimer une plus grande émer­gence des reports et d’annulations d’entraînements et de matchs. À cela s’ajoutent l’impact poten­tiel des incendies sur les infra­struc­tures ain­si que la détéri­o­ra­tion des ter­rains en gazon naturel en rai­son des vagues de sécher­esse et des restric­tions d’arrosage l’été. Ces ter­rains pour­raient aus­si être affec­tés par des con­di­tions de plus en plus dif­fi­ciles en hiv­er.

En Angleterre, en 2013, une étude rap­por­tait déjà une perte de 3 à 13 semaines d’utilisation de cer­tains ter­rains naturels à cause de pré­cip­i­ta­tions plus intens­es. À plus long terme, la mon­tée des océans et les inon­da­tions plus fréquentes seraient sus­cep­ti­bles de représen­ter une men­ace opéra­tionnelle tem­po­raire ou défini­tive pour les activ­ités des clubs et donc com­pro­met­tre l’avenir du foot­ball dans cer­taines régions du monde si les émis­sions de gaz à effet de serre pour­suiv­ent leurs ten­dances actuelles.

Selon un rap­port qui se base sur des mod­éli­sa­tions, les stades de 23 équipes pro­fes­sion­nelles d’Angleterre pour­raient être con­fron­tés à des inon­da­tions par­tielles ou totales lors de chaque sai­son d’ici 2050. De tels événe­ments sont déjà sur­venus à Mont­pel­li­er en France (2014) et Carlisle en Angleterre (2015), ren­dant les ter­rains inutil­is­ables pen­dant plusieurs mois.

Dans cer­tains con­textes, les ter­rains syn­thé­tiques offrent une alter­na­tive intéres­sante lorsqu’un ter­rain naturel est indisponible ou trop dégradé ; de plus, ils peu­vent être util­isés sur une plus longue péri­ode de l’année. Toute­fois, les don­nées démon­trent que ces ter­rains sont sujets à génér­er des îlots de chaleur, avec une tem­péra­ture de sur­face qui peut être de 12 à 22 °C plus élevée que la tem­péra­ture d’un gazon naturel. Ce niveau de tem­péra­ture aug­mente le stress ther­mique vécu par les ath­lètes et, par le fait même, les risques pour leur san­té et leurs per­for­mances. Il en est de même pour la san­té des arbi­tres, des entraîneurs et des spec­ta­teurs.

Impacts sur la santé et la performance des joueurs

La pol­lu­tion de l’air impacte néga­tive­ment la quan­tité et la qual­ité des pass­es, la dis­tance par­cou­rue et les efforts à haute inten­sité réal­isés par les joueurs pro­fes­sion­nels. Les pics de pol­lu­tion pour­raient même dras­tique­ment réduire le nom­bre de buts mar­qués au cours des matchs.

Il existe des évi­dences empiriques, observées depuis plusieurs décen­nies, que les chances de gag­n­er sont plus élevées lorsqu’on joue à domi­cile. Dans une ville pol­luée, cette aug­men­ta­tion est accen­tuée lorsque l’équipe adverse provient d’une ville moins pol­luée. Pourquoi ? Parce que l’équipe d’accueil est habituée à une pol­lu­tion de l’air moyenne plus impor­tante, et sa per­for­mance en est donc moins affec­tée.

La chaleur et la déshy­drata­tion peu­vent égale­ment affecter les per­for­mances des ath­lètes et, en con­séquence, la qual­ité des matchs et du spec­ta­cle offert. Or, des analy­ses effec­tuées sur les matchs de la Coupe du monde 2014 au Brésil sem­blent indi­quer que la qual­ité du jeu n’était pas affec­tée par la chaleur acca­blante. Cepen­dant, ces résul­tats doivent être inter­prétés prudem­ment, puisque les ath­lètes de haut niveau tolèrent générale­ment mieux la chaleur et la déshy­drata­tion que les indi­vidus non entraînés.

Il est donc pos­si­ble de penser que les effets néfastes sur la san­té et la per­for­mance seraient plus impor­tants chez des ath­lètes ama­teurs, ou alors chez des joueurs plus âgés ayant des con­di­tions de san­té par­ti­c­ulières.

Besoin urgent de changement : d’une approche réactive à une approche proactive

Le foot­ball, par son enver­gure et sa capac­ité à touch­er un large pub­lic, peut jouer un rôle majeur dans la tran­si­tion écologique actuelle, notam­ment par des straté­gies d’atténuation et d’adaptation aux change­ments cli­ma­tiques.

La Fédéra­tion inter­na­tionale de foot­ball asso­ci­a­tion (FIFA) a été l’une des pre­mières fédéra­tions sportives inter­na­tionales à s’engager dans la Con­ven­tion-Cadre des Nations-Unies sur les change­ments cli­ma­tiques – Le sport au ser­vice de l’action cli­ma­tique, en dévelop­pant sa pro­pre stratégie pour le cli­mat. Con­crète­ment, la FIFA a établi plusieurs ini­tia­tives qui s’articulent autour de trois objec­tifs prin­ci­paux : (1) ren­dre le foot­ball prêt pour l’action cli­ma­tique ; (2) pro­téger les tournois emblé­ma­tiques des impacts négat­ifs des change­ments cli­ma­tiques et (3) assur­er le développe­ment d’un foot­ball résilient.

Dans la foulée, afin d’atténuer les impacts des change­ments cli­ma­tiques sur son fonc­tion­nement, le monde du foot­ball va très rapi­de­ment devoir pass­er d’une approche réac­tive à une approche proac­tive, en met­tant des actions en place :

• Inter­dire les com­man­di­taires issus des éner­gies fos­siles ;
• Réor­gan­is­er les com­péti­tions pour dimin­uer les déplace­ments des ath­lètes et par­ti­sans, en oblig­eant les ligues pro­fes­sion­nelles nationales à recom­man­der les déplace­ments en train pour les courts tra­jets ;
• Favoris­er les trans­ports en com­mun ou partagés pour les par­ti­sans, et les ath­lètes ama­teurs ;
• Réduire la vul­néra­bil­ité des pra­ti­quants et des spec­ta­teurs en adap­tant la régle­men­ta­tion et les activ­ités : paus­es-fraîcheur plus fréquentes, pos­si­bil­ité de faire plus de change­ments pen­dant les matchs, révi­sion des règles con­cer­nant la durée des matchs en cas d’égalité, déplace­ment des matchs à des moments plus frais dans la journée.

Puisque le foot­ball n’est pas le seul sport à être à la fois vic­time et bour­reau des change­ments cli­ma­tiques, une action urgente du monde sportif dans son ensem­ble est néces­saire pour con­tin­uer de pra­ti­quer de manière plaisante et sécu­ri­taire.

Cet arti­cle est repub­lié à par­tir de The Con­ver­sa­tion, sous licence Cre­ative Com­mons. Il a été rédigé par Thomas Deshayes, chercheur post­doc­tor­al en sci­ences de l’ac­tiv­ité physique à l’Uni­ver­sité de Sher­brooke et Paquito Bernard, pro­fesseur à l’Uni­ver­sité du Québec à Mon­tréal (UQAM) Vous pou­vez lire l’article orig­i­nal ici.