Entre la paperasse, la recherche de ter­res et la charge de tra­vail sou­vent sous-estimée, l’installation des «néo-agricul­teurs» est loin d’être un long fleuve tran­quille. «Le plus dif­fi­cile, je pense que c’est le fonci­er, mais aus­si trou­ver sa clien­tèle et un mod­èle économique effi­cace pour bien val­oris­er sa pro­duc­tion», con­fie Emma Ben­da, dev­enue maraîchère après des études de jour­nal­isme.

Depuis un an, elle est instal­lée à Gonneville-en-Auge (Cal­va­dos) dans un «espace-test agri­cole», un statut hybride qui donne accès aux instal­la­tions d’une ferme exis­tante tout en cul­ti­vant de manière autonome. «Ça per­met de tester son rythme de pro­duc­tion et son cir­cuit de clien­tèle dans un cadre plus sécurisé en atten­dant de s’installer pour de bon», explique la jeune femme.

Aujourd’hui, comme Emma, plus de la moitié des porteur·ses de pro­jets ne sont pas issu·es du monde agri­cole, estime Lucie Jean-Mar­ius, autrice d’un guide sur l’installation des nou­veaux paysans pour le col­lec­tif étu­di­ant Pour un réveil écologique. Une démarche bien­v­enue dans une fil­ière où la trans­mis­sion famil­iale a domine encore et où l’arrivée de nou­velles têtes n’est pas tou­jours bien vue.

Le méti­er a pour­tant grand besoin de ces nou­veaux bras : 100 000 fer­mes ont dis­paru entre 2010 et 2020, tan­dis que l’âge moyen des exploitant·es atteint 51,4 ans aujourd’hui (notre arti­cle). Alors qu’un·e seul·e agriculteur·ice débute pour trois départs à la retraite, la ques­tion du renou­velle­ment de la pop­u­la­tion agri­cole est un enjeu essen­tiel pour la société.

Le guide pra­tique de Pour un réveil écologique, qui se veut non exhaus­tif, donne des clés et des ressources, assor­ties de con­seils et de témoignages. «Ce n’est pas tant un guide à l’in­stal­la­tion, mais plutôt un guide vers l’in­stal­la­tion», résume son autrice à Vert.

Il détaille les prin­ci­paux acteurs de l’accompagnement à l’installation (les col­lec­tiv­ités, les cham­bres d’agriculture, des réseaux asso­ci­at­ifs), les for­ma­tions, l’éventail des aides ain­si que des con­seils pour accu­muler de l’expérience et ne pas se lancer à l’aveugle. L’objectif est sim­ple : lim­iter le nom­bre de per­son­nes qui finis­sent par renon­cer à leur pro­jet. «Une envie très com­mune chez les néo-ruraux, c’est de s’installer vite sans pass­er par du salari­at, même pour une ou deux saisons, et ce manque d’expérience devient une dif­fi­culté sup­plé­men­taire qu’ils s’infligent», estime Emma Ben­da.

Une par­tie du guide est dédiée à l’installation en col­lec­tif avec ses avan­tages (meilleures con­di­tions de tra­vail, bud­get plus impor­tant, partage du matériel, activ­ités com­plé­men­taires) et ses incon­vénients (risques de mésen­tente, néces­sité de com­pro­mis et de diver­si­fi­er les activ­ités). Un choix plébisc­ité par les maraîcher·es de Gonneville-en-Auge, qui pro­duisent à qua­tre. «Le partage de la charge de tra­vail est claire­ment le plus gros avan­tage. On tra­vaille un week-end sur qua­tre et on a des vacances. C’est un con­fort énorme et ça change tout», recon­naît Emma Ben­da.

«L’étonnement prin­ci­pal dans ce méti­er, c’est la com­plex­ité et le nom­bre de com­pé­tences qu’il demande au quo­ti­di­en», explique à Vert Lucie Jean-Mar­ius. De la pro­duc­tion à la com­mer­cial­i­sa­tion en pas­sant par la ges­tion de son entre­prise, l’agriculture est un méti­er aux mille facettes dont il faut avoir con­science avant de se lancer. «C’est comme si tu avais un ice­berg devant toi, et tu as l’impression d’avoir com­pris la vie en voy­ant la par­tie qui dépasse, alors qu’il y a encore énor­mé­ment de choses à décou­vrir dessous pour s’installer cor­recte­ment», abonde Flo­rent Alter­matt, qui tra­vaille avec Emma Ben­da dans le Cal­va­dos. «L’essentiel pour se lancer, résume l’ancienne jour­nal­iste, c’est d’être bien for­mé et surtout de ne pas sous-estimer les dif­fi­cultés».