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Ça va faire un tabac. Le mois prochain, les dirigeants d’ExxonMobil, Shell ou BP seront questionnés par le Congrès américain sur les décennies passées à mentir au sujet de la crise climatique.
« L’industrie des énergies fossiles [a] engrangé des profits énormes pendant des décennies, en contribuant au changement climatique […] Pour protéger ces profits, l’industrie a apparemment agi de concert pour répandre la désinformation afin de duper le public et empêcher une action cruciale pour répondre au changement climatique ». La lettre envoyée jeudi au directeur général d’ExxonMobil, et à laquelle le New York Times a eu accès, donne le ton.
Il faut dire que dès 1981, les scientifiques d’ExxonMobil avaient mis en évidence les mécanismes et le rôle du pétrole dans le réchauffement climatique, comme l’a révélé un courrier interne exhumé en 2015 (Guardian). Mais la firme n’a jamais rendu publique cette découverte et n’a eu de cesse de financer des groupes niant la réalité du climat depuis lors.
Jeudi, la commission de surveillance du Congrès a demandé au dirigeant d’Exxonmobil et à d’autres un accès aux documents internes et aux courriels au sujet de leur politique climatique. Outre Exxon, les patrons des pétroliers Chevron, BP et Shell, ainsi que ceux des lobbies American Petroleum Institute et United States Chamber of Commerce seront interrogés par les membres du Congrès au cours d’auditions publiques. Ces sessions rappelleront les auditions très médiatiques de l’industrie du tabac dans les années 1990, qui avaient abouti à une réglementation plus stricte sur la nicotine.
Dans leur essai Marchands de doute (2010), Naomi Oreskes et Erik Conway avaient démontré comment l’industrie fossile reprenait les stratégies de celle du tabac, semant le doute sur la dangerosité de ses produits en créant des fausses controverses, notamment grâce à l’embauche de scientifiques peu scrupuleux.
Ces auditions verront des élu·e·s Démocrates ferrailler contre les géants du pétrole à un moment opportun : la majorité tente de faire passer une gigantesque loi budgétaire qui vise à réduire la dépendance du pays au pétrole et au gaz (NPR) et aurait des incidences majeures sur le secteur de l’énergie. Un projet de loi sur lequel l’industrie fossile tente de peser de tout son poids.
