La noix de la discorde. En nous embarquant au 17ème siècle dans l’archipel indonésien des Banda, le romancier et essayiste indien Amitav Ghosh fait revivre un moment clé de la colonisation des ressources et des populations, à travers son nouveau récit historique.

La crise environnementale manque de mythes fondateurs et d’imaginaires ? Depuis la parution de son ouvrage Le Grand Dérangement (2016), le romancier et essayiste indien Amitav Ghosh – né à Calcutta en 1956, qui vit et travaille aux États-Unis –, s’attache à décrire les effets des crises écologiques et climatiques sur notre monde. Auteur d’une quinzaine de romans et d’essais, il fait aujourd’hui référence dans cette littérature émergente dont l’anthropocène est le centre de gravité.

«La crise climatique est aussi une crise de la culture et de l’imagination. Et elle prend de très nombreuses formes. À commencer par la remise en question du fantasme sur lequel la civilisation occidentale moderne a tenté de se bâtir : la fameuse idée de progrès», soulignait l’auteur dans une interview à la revue en ligne AOC.

Dans La Malédiction de la muscade, Amitav Gosh met au jour ces dynamiques destructrices réalisées au nom de la civilisation. Nous voilà donc en 1621 dans l’archipel des Banda, îles paradisiaques de l’est de l’océan Indien, où s’est établie la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. C’est ici que prospèrent les muscadiers et leurs précieuses noix, dont on dit qu’elles pourraient guérir de la peste. En faisant main basse sur cette richesse, les colons européens s’adonnent à l’exploitation de la nature et au massacre des populations locales.

Le livre d’Amitav Gosh nous faire vivre ce lointain épisode pour mieux nous interroger sur la prédation actuelle du monde : «On pourrait dire que de nos jours, la page est tournée sur ce chapitre de l’histoire : le 21e siècle n’a plus rien à voir avec cette époque lointaine où plantes et matières végétales pouvaient décider du sort des êtres humains. […] Le hic, nous avertit-il, c’est que rien de tout cela n’est vrai».

La Malédiction de la muscade, Amitav Ghosh, éditions Wildproject, janvier 2024, 360p, 25€