Fresque parfait. Le roman graphique de Fabien Grolleau et Anna Conzatti explore la destinée d’Ellé, femme-artiste imaginaire du paléolithique.

Comment vivaient les femmes et les hommes de la Préhistoire, 36 000 ans avant notre ère ? À quoi ressemblaient leurs journées et leurs nuits ? Surtout, comment s’y prenaient-ils et elles pour réaliser ces immenses fresques sur les parois des grottes ? D’où venait leur inspiration ?

À toutes ces questions, le duo formé par le scénariste Fabien Grolleau et l’illustratrice Anna Conzatti apporte une magnifique réponse dans le roman graphique Peindre avec les lions.

C’est d’abord un récit d’initiation. Celui de la petite Ellé, que l’on accompagne le temps de 37 automnes, de sa naissance au grand départ. On la suit dans son quotidien au sein du clan de cueilleur·ses-chasseur·ses des «Cornus». Lors des longues marches dans la nature à la recherche de nourriture, son père Yul lui enseigne l’existence des esprits : «Nous sommes les êtres vivants, Ellé, ma fille. […] Les esprits vivent eux dans le monde noir, sous la terre».

Cette dimension spirituelle irrigue tout le roman et offre à Anna Conzatti un espace privilégié pour déployer de grandes visions peuplées d’animaux aux couleurs chaudes. On entre avec Ellé dans la grotte comme dans un temple.

Le choix de suivre cette femme préhistorique, artiste en devenir, est l’autre aspect remarquable de Peindre avec les lions.

Longtemps négligé, le rôle des femmes dans les grandes fresques rupestres suscite désormais l’intérêt des scientifiques, comme le souligne la chercheuse Marylène Patou-Mathis, qui signe la préface du roman graphique : «Le présupposé longtemps en vigueur que toutes les œuvres paléolithiques auraient été réalisées uniquement par des hommes n’est étayé par aucune preuve archéologique. De récents travaux sur les mains négatives présentes sur les parois ornées attestent de la venue de femmes dans certaines de ces grottes.»

«Peindre avec les lions», Fabien Grolleau, Anna Conzatti, éditions Dargaud, février 2024, 188p., 22€