Pour la première fois, un Amérindien s’apprête à diriger le service américain des parcs nationaux.
Jeudi dernier, sur proposition du président des Etats-Unis, le sénat a confirmé la nomination de Charles Sams à la tête du National park service. Porte-parole des tribus confédérées de la réserve d’Umatilla, située dans l’Oregon, il a effectué une partie de sa carrière dans l’armée avant d’occuper divers postes, dans le monde associatif ou dans l’administration, liés aux problématiques autochtones.
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Pour Fawn Sharp, présidente du Congrès national des Amérindiens, Charles Sams « est bien placé pour trouver un équilibre entre les activités de loisirs et les besoins de nos nations tribales de maintenir nos liens ancestraux et traditionnels à ces terres », a-t-elle indiqué à la radio publique NPR.
Il s’agit d’un sujet extrêmement sensible aux Etats-Unis, où le développement des parcs nationaux s’est souvent fait dans la violence et avec l’accaparement de terres autochtones. « Les Amérindiens ont été dépossédés et nous avons perdu le contrôle de plus de 360 000 mètres carrés », expliquait encore récemment l’écrivain David Treuer à la chaîne PBS. Soit, à peu de choses près, la surface occupée par les parcs nationaux dont le premier, celui de Yellowstone (Montana), est né en 1872. Comme d’autres, l’auteur de Notre cœur bat à Wounded Knee – une histoire des peuples amérindiens – réclame de longue date que la gestion des parcs nationaux soit confiée aux tribus autochtones.
Ce service, qui gère plus de 400 aires à travers les 50 Etats, dont 63 parcs nationaux, était tombé en déshérence sous la présidence de Donald Trump : plus aucun directeur n’avait été nommé depuis 2017. Charles Sams officiera sous l’autorité de la ministre de l’intérieur, Deb Haaland, elle-même la première Amérindienne à ce poste, qu’elle occupe depuis mars 2021. Pour Fawn Sharp, cette nouvelle nomination est « une opportunité de se réconcilier avec le passé […] et reconnaître la profonde connaissance et la sagesse que les Amérindiens apporteront à ce poste ».
