Le frelon asiatique est-il dangereux pour les humains ?

Sauf s’il est allergique, un indi­vidu n’est pas en dan­ger quand il est piqué plusieurs fois par des abeilles, des guêpes ou des frelons ; il faut en effet des cen­taines de piqûres pour entraîn­er la mort. D’après les cen­tres antipoi­son, 80% des acci­dents sont imputa­bles à l’abeille domes­tique. Les frelons ne lais­sant pas leur dard quand ils attaque­nt, aus­si il est sou­vent dif­fi­cile d’identifier leurs piqûres.

Quand et comment cette espèce est-elle arrivée en France ?

La pre­mière obser­va­tion date de 2004, en Gironde, chez un hor­tic­ul­teur spé­cial­iste du bon­saï. Les pre­miers frelons asi­a­tiques à pattes jaunes auraient voy­agé dans des poter­ies en prove­nance de Chine. D’autres espèces sont présentes en France : le frelon européen, le frelon ori­en­tal et le frelon géant d’Asie.

Où vit le frelon asiatique à pattes jaunes en temps normal ?

On le trou­ve en Asie du Sud-Est, dans une zone allant du Népal à la Chine, où il se développe dans des con­di­tions météorologiques chaudes et humides.

Le frelon asiatique est-il présent partout en France ?

On le trou­ve désor­mais sur tout le ter­ri­toire hexag­o­nal, mais pas en Corse. «Sa den­sité est plus forte dans le Sud-Ouest et la façade atlan­tique, dont les con­di­tions météo sont idéales pour lui», pré­cise à Vert l’entomologiste Quentin Rome, du Muséum nation­al d’histoire naturelle. L’espèce est aus­si bien implan­tée en Espagne et au Por­tu­gal et large­ment présente en Europe de l’Ouest.

Peut-on évaluer le nombre de nids ou d’individus présents en France ?

Cette compt­abil­ité est dif­fi­cile compte tenu d’une grande vari­abil­ité : sa pro­liféra­tion varie en fonc­tion de la météo. Et le suivi n’est pas sim­ple : on peut sig­naler les nids que l’on repère, mais il y ceux que l’on ne voit pas. Les frelons asi­a­tiques nichent à 70% en haut des arbres, «mais ils appré­cient aus­si les façades des bâti­ments urbains, les cav­ités des falais­es», détaille Quentin Rome. Dif­férentes struc­tures se char­gent du suivi, comme les groupe­ments de défense san­i­taire api­coles ou les col­lec­tiv­ités.

Combien de temps vit un frelon asiatique ?

En fonc­tion de son rôle (reine, ouvrière…), sa vie dure entre quelques semaines et une année. On trou­ve plusieurs mil­liers d’individus dans chaque nid.

Le frelon asiatique s’attaque aux ruches, dans quelles proportions ?

Il serait respon­s­able de 20% de la mor­tal­ité de l’abeille domes­tique en France.

Cause-t-il d’autres types de dégâts ?

Les pro­duc­tions fruitières sont aus­si impactées. «Pour nour­rir leurs larves, ces insectes ont besoin de pro­téines — ils chas­sent les abeilles pour cela — mais aus­si de glu­cides, qu’ils vont trou­ver dans les fruits. Cer­tains exploitants m’ont rap­porté des pertes allant jusqu’à 30% de leur récolte», témoigne Éric Dar­rouzet, chercheur à l’Université de Tours, apicul­teur et ani­ma­teur d’une chaîne Youtube con­sacrée aux frelons asi­a­tiques.

Le frelon européen s’attaque-t-il aussi aux ruches ?

«Cela arrive, mais il chas­se les abeilles plutôt en extérieur, sur les fleurs. Son impact est donc moins vis­i­ble», note Quentin Rome.

Face à ce redoutable prédateur, les abeilles d’Asie s’en sortent-elles mieux ?

Les sci­en­tifiques ont doc­u­men­té plusieurs sys­tèmes de défense des abeilles asi­a­tiques, dont la très spec­tac­u­laire boule de chaleur. Elles saut­ent sur les frelons, les recou­vrent en for­mant une boule et s’agitent pour faire mon­ter la tem­péra­ture afin de «cuire» l’adversaire.

Que faire quand on repère un nid ?

La pre­mière mesure est de se tenir à une dis­tance d’environ cinq mètres. Si le nid se trou­ve dans un endroit fréquen­té et acces­si­ble, il faut alors se rap­procher de sa mairie pour obtenir la liste de pro­fes­sion­nels agréés à même de détru­ire le nid.

Il existe des pièges, servent-ils à quelque chose ?

On trou­ve dif­férents sys­tèmes de piégeage, avec des résul­tats extrême­ment iné­gaux. Il y a ceux de type «bouteille», avec un appât et un liq­uide dans lequel les insectes se noient. Ils sont très pop­u­laires sur Inter­net. «Ces pièges sont une véri­ta­ble cat­a­stro­phe pour la bio­di­ver­sité, car ils attirent les frelons, mais surtout des mil­liers d’autres insectes, met en garde Éric Dar­rouzet. Vous avez aus­si des pièges mécaniques, qui empris­on­nent les insectes en faisant le tri en fonc­tion de la taille. Les frelons sont piégés, les autres peu­vent ressor­tir. Avec mon équipe, nous tra­vail­lons en ce moment sur un sys­tème promet­teur basé sur les phéromones».

Selon le sci­en­tifique, la com­bi­nai­son de plusieurs tech­niques reste aujourd’hui la démarche la plus effi­cace : avec un piège de type muselière (un gril­lage placé à l’en­trée de la ruche pour repouss­er les frelons), des coups de raque­tte élec­triques (cette méth­ode est très répan­due en Chine… mais il faut pou­voir y con­sacr­er du temps et de l’huile de coude !) et une harpe élec­trique instal­lée entre les ruch­es.

Peut-on en venir à bout ?

Désor­mais bien instal­lé en France, le frelon asi­a­tique ne pour­ra pas être éradiqué, comme le récla­ment cer­tains. «Pour agir effi­cace­ment, il faut le faire dès le repérage des pre­miers indi­vidus, souligne Quentin Rome. On a par exem­ple récem­ment iden­ti­fié la four­mi de feu en Sicile. Mais si rien n’est fait rapi­de­ment, on risque de se retrou­ver dans le même cas que pour les frelons asi­a­tiques».

Pho­to d’il­lus­tra­tion : Le frelon asi­a­tique, alias Ves­pa veluti­na. © Alain C./Flickr