Scientifiques et élus se battent pour sauver la forêt sous-marine d’Alabama

A la bonne heure. Des voix s’élèvent pour ten­ter de sauver la forêt sous-marine d’Al­aba­ma de la pré­da­tion d’in­dus­triels. 

Elle a poussé il y a quelque 60 000 ans, à une époque où les tem­péra­tures – et les océans – étaient bien plus bas•ses qu’au­jour­d’hui ; puis, elle fut sub­mergée par la mon­tée des eaux dans le Golfe du Mex­ique : la forêt sous-marine de l’Al­aba­ma con­stitue un paysage à nulle autre pareille.

Un paysage fait de souch­es de cyprès colonisées par une riche vie sub­aqua­tique qui attire les sci­en­tifiques. Den­drochrono­logues (ces spé­cial­istes de l’âge des arbres), paléo­cli­ma­to­logues et autres biol­o­gistes défi­lent dans ce lieu unique au monde pour en tir­er le max­i­mum d’in­for­ma­tions sur le cli­mat et la bio­di­ver­sité, comme le racon­te le Guardian. Certain•e•s espèrent aus­si y trou­ver de nou­veaux remèdes.

Cette improb­a­ble forêt a été redé­cou­verte en 2004, lorsque d’im­mense vagues provo­quées par l’oura­gan Ivan l’ont révélée. Depuis, elle attire les con­voitis­es d’in­dus­triels qui espèrent pou­voir y puis­er du bois d’ameuble­ment haut de gamme, rap­porte encore le Guardian. Une demande de per­mis pour récolter ce bois préhis­torique a été déposée en 2020. 

En octo­bre 2020, un élu Répub­li­cain d’Al­aba­ma, Bradley Byrne, a pro­posé à la cham­bre des représen­tants la créa­tion d’un sanc­tu­aire marin. Ce qui per­me­t­trait aux sci­en­tifiques et touristes de con­tin­uer de s’y ren­dre mais la préserverait des intérêts privés. 

Chercheur•se•s et élu•e•s espèrent que la nou­velle prési­dence fera sienne leur préoc­cu­pa­tion. Elles et ils espèrent avoir trou­vé leur cham­pi­onne dans la per­son­ne de Deb Haa­land, la nou­velle secré­taire à l’in­térieur des Etats-Unis. Respon­s­able de la ges­tion des ressources naturelles et des parcs nationaux, cette femme améri­di­enne s’est tou­jours battue pour la préser­va­tion des espaces publics et naturels.