Il est 21 heures ce ven­dre­di 1er juil­let, quand reten­tis­sent les pre­mières notes du con­cert d’ouverture des Pluies de juil­let qui se tient dans le vil­lage du Tanu (Manche). Des jeunes venus de la cap­i­tale en train jusqu’à la gare la plus proche et des Normand·es de tous âges se déhanchent timide­ment devant le groupe de pop rock Bops. Quelques fêtard·es invétéré·es ont déjà entamé leur sai­son des fes­ti­vals avec We love green — qui s’est tenu au bois de Vin­cennes à Paris début juin — ou Sol­i­days, du côté du bois de Boulogne, une quin­zaine plus tard. D’autres se dis­ent « rouillé·es » de plusieurs années sans fréquenter ces célèbres raouts esti­vaux, pour cause de pandémie. Alors, quand la chanteuse Tshegue et son groupe arrivent, il faut bien deux per­cus­sion­nistes et des platines poussées à bloc pour déraidir le pub­lic.

L’indépendance chevillée au corps

Deux années de Covid ont tiré sur la corde finan­cière des fes­ti­vals indépen­dants et par­fois sur le moral des organisateur·ices. Ecaussys­tème, qui se déroule à Gignac (Lot) fin juil­let, a dû annuler son édi­tion 2020, et mod­i­fi­er pro­fondé­ment le for­mat en 2021, avec une jauge de pub­lic très réduite. Les festivalier·es seront-elles et ils de retour cette année ?

Der­rière la ques­tion des dif­fi­cultés liées au con­texte san­i­taire, c’est celle du mod­èle économique et de la résilience des fes­ti­vals indépen­dants qui se pose. Ces derniers font face à la con­cur­rence des mas­ton­dontes qui sont la pro­priété de mil­liar­daires comme Arnaud Lagardère ou Vin­cent Bol­loré. Leurs groupes règ­nent en maîtres sur nos oreilles : des labels de musique aux chaînes de radio, ils dis­posent d’une puis­sance finan­cière et médi­a­tique de taille. Par exem­ple, Brive fes­ti­val est indi­recte­ment détenu par Vin­cent Bol­loré et son groupe Viven­di.

« Je trou­ve ça dingue : des mil­liers de bénév­oles qui accor­dent de leur temps pour génér­er de la richesse qui part chez Bol­loré financer des activ­ités par­fois à l’opposé des valeurs de ces mêmes bénév­oles. On nous a déjà fait des offres d’achat, mais on a refusé », développe Jean Per­rissin, directeur du développe­ment durable du Cabaret vert, qui se tient à Charleville-Méz­ières au mois d’août. Face à la con­cen­tra­tion dans ce domaine, les acteurs indépen­dants ten­tent de s’unir, notam­ment à tra­vers l’initiative Vous n’êtes pas là par hasard qui agrège une cen­taine de fes­ti­vals indépen­dants.

Alors, quand il faut con­va­in­cre les artistes de préfér­er les petits aux gros pois­sons de l’industrie cul­turelle, rien n’est moins sim­ple. Fon­da­teur et directeur du fes­ti­val Ecaussys­tème depuis une ving­taine d’années, Benoît Chas­tanet déplore ne pas pou­voir dis­cuter « avec les artistes, mais avec des inter­mé­di­aires, des tourneurs, des pro­duc­teurs ». Cette année encore, il peut tout de même se tar­guer de recevoir quelques belles têtes d’affiche comme Angèle, Orel­san, Ibrahim Maalouf ou Eddy de Pret­to. « Même si cer­tains artistes comme Angèle s’engagent, ça reste une his­toire d’argent », regrette-t-il. Il en appelle au pub­lic pour priv­ilégi­er les fes­ti­vals indépen­dants et veut croire que leur esprit serait « dif­férent ».

Des festivals « pas pareil » qui mettent en avant un engagement fort

Les Pluies de juil­let parta­gent cette posi­tion. L’événement, qui se tient au cœur du bocage nor­mand, mise depuis cinq ans sur son ambiance bon enfant, sa « taille humaine », et son pro­gramme pointu de con­férences et d’ateliers. Au menu :  fresque du cli­mat, décou­verte de la bio­di­ver­sité locale, stands d’artisans locaux et jeux en famille sont acces­si­bles gra­tu­ite­ment en journée. Un engage­ment fort, com­mun aux fes­ti­vals indépen­dants et qui prend bien des formes. Du label « écore­spon­s­able », qui con­signe les gob­elets, aux ate­liers de sen­si­bil­i­sa­tion et de mise en pra­tique, il y a un monde. Dès 2005, le Cabaret vert de Charleville-Méz­ières a instau­ré une charte sur la ges­tion des déchets et les cir­cuits ali­men­taires courts. Depuis, l’envergure écologique du fes­ti­val s’est éten­due : « on dépol­lue une anci­enne friche indus­trielle pour en faire un tiers-lieu et on songe à réha­biliter une anci­enne cen­trale hydroélec­trique pour pro­duire notre pro­pre élec­tric­ité », explique Jean Per­rissin.

Lac’oustique fes­ti­val, qui s’ouvrira à Lal­benque (Lot) début sep­tem­bre, pro­pose un espace vide-gre­nier et des ate­liers de répa­ra­tion d’objets « pour moins con­som­mer neuf », pré­cise Emma Con­quet, l’une des organ­isatri­ces-bénév­oles, par ailleurs jour­nal­iste [notam­ment pour Vert]. Spé­cial­iste de la résilience ali­men­taire, Stéphane Linou « en prof­it­era pour for­mer les élus de la com­mu­nauté de com­munes », se réjouit-elle. Le but de cette man­i­fes­ta­tion, lancée par les jeunes du vil­lage il y a cinq ans ? « Redy­namiser les ter­ri­toires ruraux et rassem­bler les dif­férentes généra­tions autour de la paysan­ner­ie qui est fon­cière­ment écologique, car elle mise sur le troc, la récup’, l’autonomie et la sol­i­dar­ité ».

L’ab­sence de spon­sors, « c’est un manque à gag­n­er, mais ça n’a pas de prix, car on est libre ».

Emma Con­quet, organ­isatrice de Lac’ous­tique

Ces ren­dez-vous vont jusqu’à met­tre en place une vraie incu­ba­tion écologique de leurs festivalier·es. Le Cabaret vert dit s’être mué de « think tank » (groupe de réflex­ion) en « do tank » (groupe d’action). A Bor­deaux (Gironde), Cli­max pro­pose des dis­cus­sions off entre tous types d’intervenant·es et les asso­ci­a­tions pour « faire com­mu­nauté sur le long terme. En 2019, on a accueil­li le chef Raoni et des délé­ga­tions autochtones de Guyane, notam­ment. On a fait des cer­cles de tra­vail qui ont con­duit à porter plainte con­tre Bol­sonaro [le prési­dent brésilien, NDLR] pour crimes con­tre l’humanité et con­tre la nature, déposée devant la Cour pénale Inter­na­tionale en jan­vi­er 2021 », racon­te Nathalie Bois-Huyghe, vice-prési­dente de Dar­win-Cli­max coali­tions. Un fes­ti­val-lob­by qui revendique sa créa­tiv­ité et son indépen­dance pour résis­ter aux chocs. En 2021, celui-ci avait été organ­isé « en deux mois », une prouesse.

Toutes ces man­i­fes­ta­tions ten­tent de reli­er au mieux leur mod­èle économique à leur pro­gramme cul­turel et à leur démarche écologique et écar­tent les « spon­sors pol­lu­ants ». « On préfère renon­cer à un spon­sor s’il ne nous paraît pas cohérent. On ne fait pas de parte­nar­i­at avec des groupes indus­triels. », livre Nathalie Bois-Huyghe de Cli­max. Lac’oustique refuse désor­mais les spon­sors tout court. « C’est un manque à gag­n­er, mais ça n’a pas de prix, car on est libres », se félicite Emma Con­quet de Lac’oustique. Pour ce fes­ti­val qui rassem­ble 1 500 participant·es, moins de revenus équiv­aut à un mod­èle entière­ment basé sur le bénévolat. « On milite aus­si pour que le bénévolat soit vrai­ment recon­nu et puisse compter dans les points à la retraite, car on con­sid­ère notre démarche d’intérêt général en pro­mou­vant le lien social et l’écologie. »

Le casse-tête de la réduction de l’impact écologique

« Avec 100 000 spec­ta­teurs, 2 300 bénév­oles, 500 parte­naires privés et six mil­lions d’euros de retombées économiques sur le ter­ri­toire, le fes­ti­val est devenu une véri­ta­ble fierté dans les Ardennes », relève Jean Per­rissin, directeur du développe­ment durable du Cabaret vert. Un suc­cès syn­onyme d’un impact écologique crois­sant, alors que le fes­ti­val compte encore aug­menter ses jauges : « On est dans une sorte de schiz­o­phrénie : on veut val­oris­er le ter­ri­toire et donc être le plus ambitieux pos­si­ble et génér­er de l’audience, tout en étant au clair sur les lim­i­ta­tions ». Le récent rap­port du Shift project « Décar­bonons la cul­ture » recom­mande de réduire le nom­bre de participant·es pour lim­iter l’impact. Com­ment con­cili­er ces deux objec­tifs apparem­ment con­tra­dic­toires ? « Avec de l’accompagnement », répond Jean Per­rissin. L’édition 2022 ver­ra ses émis­sions dûment con­signées dans un bilan car­bone. S’en­suiv­ront « un plan d’action, une grosse étude de mobil­ité pour con­naître les habi­tudes et les freins ». Par­mi les pistes évo­quées : agir sur les trans­ports en lim­i­tant l’usage de l’avion et de la voiture, et sur l’alimentation avec des repas végé­tariens.

De son côté, Cli­max a répon­du présent à une démarche européenne : « on est en train de faire réseau et de partager des bonnes pra­tiques. Nous avons été sol­lic­ités par des fes­ti­vals anglais tournés vers l’écomobilisation pour s’entraider. D’ailleurs, ils vien­dront cette année à Cli­max pour que l’on réfléchisse ensem­ble », s’enthousiasme Nathalie Bois-Huyghe.

« Le développe­ment durable, ce sont des logiques de coopéra­tion, dit encore Jean Per­rissin. Quand je vois que We love green est annulé à cause de vio­lents orages, que l’Hellfest fes­ti­val subit de plein fou­et la canicule et les Eurock­éennes des orages égale­ment, on y est. Il faut penser tous ensem­ble la décar­bon­a­tion des grands rassem­ble­ments ».