Les terres arides ne devraient pas s’étendre (tant que ça) à cause du réchauffement

  • Par

Contrairement à ce que prédisaient de précédentes projections, les régions arides de la planète ne devraient quasiment pas s’étendre sous l’effet du réchauffement, indique une nouvelle étude. 

Il n’existe pas de définition universelle pour les régions arides. Globalement, il s’agit de zones présentant un climat chaud, peu d’eau et de végétation. On y inclut les déserts, les savanes ou certaines prairies. Elles couvrent environ 40% de la surface terrestre du globe.

En l’absence d’indicateur unique pour les étudier, de précédents travaux se sont basés sur l’« indice d’aridité ». S’il en existe plusieurs versions, celles-ci mesurent généralement les conditions atmosphériques en surface.

De ce fait, les études récentes ne se seraient basées que sur les évolutions de l’atmosphère (précipitations, humidité), omettant les projections liées au cycle de l’eau sur et dans les terres, jugent les auteur•rice•s d’une nouvelle étude, publiée le 11 mars dans Nature climat change. « Puisque les modèles [climatique – NDLR] prévoient que l’air se réchauffe et s’assèche dans de nombreuses régions, ces études font état d’une expansion potentiellement énorme des zones arides sous l’effet du réchauffement », a expliqué Alexis Berg, auteur principal de l’étude, à Carbon brief

Son équipe a mis sur pied un nouvel indicateur : l’indice écohydrologique (IE). Celui-ci prend en compte les propriétés des terres, parmi lesquelles leur réaction au stress hydrique, ou la réponse des végétaux à l’augmentation des niveaux de CO2.

Variation des zones arides entre les périodes 1970-2000 et 2070-2100 d’après le scénario RCP 8.5 et selon l’indice écohydrologique (IE). En rouge, leur expansion, en bleu leur contraction. © Berg et McColl (2021)

En se basant sur le scénario le plus pessimiste du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (RCP 8.5), qui prévoit un réchauffement de plus de 4°C d’ici la fin du siècle, l’étude anticipe un élargissement de 0,6% des régions arides en 2100. Contre 6% en se basant sur l’indice d’aridité. 

Ce qui ne veut pas dire que le réchauffement n’aura pas d’effet : les zones arides s’étendront et se contracteront selon les régions du globe. Mais leur surface totale devrait peu évoluer. Plus d’informations dans Carbon brief (anglais).

Vert l’infini et au-delà

Dans le chaos actuel, plus de 10 000 personnes soutiennent Vert avec un don mensuel, pour construire la relève médiatique à nos côtés.
Grâce à ce soutien massif, nous allons pouvoir continuer notre travail dans l’indépendance absolue. Merci !

Alors que l’objectif de contenir le réchauffement à moins de 1,5°C est un échec, les scientifiques le martèlent : chaque dixième de degré supplémentaire compte. Dans le contexte médiatique actuel, chaque nouveau membre du Club compte. Chaque soutien en plus, c’est plus de force, de bonnes informations, de bonnes nouvelles et un pas de plus vers une société plus écologique et solidaire.

C’est pourquoi nous voulons désormais atteindre les 12 000 membres du Club avant le 6 juillet. Ces 2 000 membres supplémentaires nous permettront de nous consolider, alors que la période est plus incertaine que jamais, d’informer encore plus de monde, avec du contenu de meilleure qualité.

Rejoignez les milliers de membres du Club de Vert sans perdre une seconde et faisons la différence ensemble.