Les patriarches de Californie partent en fumée

Cal­i­for­nia burn­ing. Les colos­saux incendies qui ont rav­agé la Cal­i­fornie en 2020 ont emporté avec eux nom­bre d’ar­bres mil­lé­naires iconiques du Gold­en state. 

Ils ont con­nu d’an­ciens peu­ples amérin­di­ens, la coloni­sa­tion, la révo­lu­tion indus­trielle… Et ils ont dis­paru en quelques min­utes. Les incendies sans précé­dent de cet été ont réduit en cen­dre plus de 16 000 km² de végé­ta­tion. Par­mi les vic­times : un nom­bre incal­cu­la­ble de séquoias géants, d’ar­bres de Josué, et de séquoias à feuilles d’if – les plus grands du monde.

Si les feux n’ont jamais été rares dans les régions cal­i­forni­ennes, racon­te le New York Times dans un arti­cle superbe­ment illus­tré, ceux-ci se sont large­ment aggravés dans l’his­toire récente. Les séquoias géants sont théorique­ment pro­tégés du feu par leur épaisse écorce et leurs branch­es sont hors d’at­teinte, faisant de l’âge leur prin­ci­pal bour­reau. Mais les incendies ont atteint une telle vio­lence que les flammes con­sument désor­mais les plus hautes cimes de ces arbres gigan­tesques. En cinq ans, entre 2015 et 2020, les feux ont détru­it plus de séquoias qu’au cours du siè­cle dernier, indique le Times. 

Les sécher­ess­es qui se mul­ti­plient sous l’in­flu­ence du réchauf­fe­ment cli­ma­tique con­damnent la Cal­i­fornie à voir par­tir en fumée ces patri­arch­es cen­te­naires et mil­lé­naires. « Leur perte mod­i­fie l’i­den­tité » de larges parts de l’Ouest améri­cain, déplore auprès du New York Times Tadashi Moody, sci­en­tifique chargé des forêts et de la lutte con­tre les incendies de l’E­tat de Cal­i­fornie. « Elle change la rela­tion que nous entretenons avec ces lieux ». A lire dans le New York Times (anglais).