Pendant quelques jours, entre février et mars derniers, le taux de CO2 a dépassé 417 parties par million (ppm), rapporte Carbon Brief. Une concentration 1,5 fois plus élevée qu’à l’ère pré-industrielle, stable à 278 ppm jusqu’à la fin du 18e siècle.
Un chiffre effarant mesuré à Hawaï (Etats-Unis), loin de toute pollution, dans l’observatoire de Mauna Loa. Depuis 1958, celui-ci mesure l’évolution du CO2 présent dans l’atmosphère. Il a permis de tracer la courbe de Keeling (du nom de son fondateur), qui fait apparaître un autre phénomène : les variations – de l’ordre de plus ou moins 3 ppm – de la concentration selon les saisons. Pendant l’hiver, les végétaux de l’hémisphère nord relâchent du CO2 en perdant leurs feuilles, jusqu’à un pic en mai. Puis, au printemps et à l’été, ils recommencent à capter du carbone. Le point bas est atteint au mois de septembre.
Pour évaluer les concentrations de CO2 antérieures à 1958, on utilise la technique du carottage glaciaire. Une méthode française, mise au point en 1980, qui s’appuie sur l’analyse de bulles d’air piégées dans la glace.
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Ces techniques nous montrent une chose : « Il faut remonter à 3 millions d’années, lors du Pliocène, pour retrouver ces taux », a rappelé le paléoclimatologue Gilles Ramstein sur Mediapart. La température était alors de 2 à 3 degrés supplémentaires, le niveau des océans supérieur de 15 mètres, les calottes glaciaires absentes.
A l’époque, le climat était à l’équilibre et se mettait lentement en place. « En quelques siècles, on change le contenu atmosphérique de façon fulgurante et la calotte ne réagit pas immédiatement », explique le chercheur. Du fait de cette inertie : « Si on reste plusieurs siècles avec ce CO2, l’océan continuera de se réchauffer et les calottes de fondre ».
